Bölüm 1412 Değişiklik
Sefer ordusu karakolunda.
Bir keşif filosu rıhtıma yanaşmıştı. Harrison ve ekip arkadaşları uzay gemisinden indiler ve derin bir nefes almadan önce yaşam koruyucu kasklarını çıkardılar.
"Boğulmaktan ölüyorum. Üssün geniş ekolojik kalkanındaki hava hâlâ en iyisi. Dışarıda geçen birkaç gün içinde uzay gemilerinin gaz filtrelerinin hepsi kokmaya başladı."
"Gerçekten mi? Neden hiçbir şey hissetmiyorum?" "Acaba biz Gukatlar çoğu galaktik türden daha iyi bir koku alma duyusuna sahip olduğumuz için mi?"
"Bu yolculuktan hiçbir şey kazanamamış olmam çok yazık."
Mürettebat arkadaşlarının boş konuşmalarını duyan Harrison hayal kırıklığı içinde alnını ovuşturdu.
Bu müttefiki, Gerçek Olmayan Kral'ı ortaya çıkardığından beri, üst kademeler onun tek başına bir keşif ekibine liderlik etmesine izin vermişti. Bir takipçiden bir ekip komutanına dönüştüğünde, keşif planları yapmak için belli bir derecede özgürlüğe sahip olmuştu.
Kara Yıldız her zaman Harrison'ın şanslı olduğunu söylerdi ve Harrison da bunun doğru olduğuna inanmaya hazırdı. İçten içe şansının Dünya Ağacı'nın ana gövdesini bulmasına ve savaşı mümkün olan en kısa sürede bitirmesine yardımcı olacağını umuyordu. Ancak, bunca yıldan sonra, büyük umutlar beslediği şans uykuya dalmış gibi görünüyordu. Dünya Ağacı'nın Kutsanmış Irkı'nın takibinden birkaç kez kaçmak dışında, keşif konusunda yeni bir başarısı yoktu.
Keşif ordusunun ilerleyişi durma noktasına geldiği için Harrison hem endişeli hem de kaygılıydı. Söylendiği gibi, eğer biri sürekli nehir kenarında yürürse, ayakkabıları kaçınılmaz olarak ıslanırdı. Keşif ordusu Dünya Ağacı topraklarında dolaşmaya devam ediyor ve takipçileriyle defalarca karşılaşıyorlardı. Başarısız olacakları bir zamanın gelebileceğini hissediyordu.
Tam o anda ekip üyelerinden biri Harrison'ın omzunu sıvazladı ve "Yüzbaşı, bir sonraki keşfe başlamadan önce ne kadar dinleneceğiz?" dedi.
Harrison "On gün," diye cevap verdi.
"Anladım. Öğle yemeği için üssün kafeteryasına gidelim. Gelmek ister misin?"
"Hayır, lojistik departmanına rapor vereceğim ve uzay gemisinin tamir ve bakımını yaptıracağım. Hâlâ rutin bir rapor yazmam gerekiyor." Harrison elini salladı.
"Pekâlâ, sana biraz yiyecek getireceğiz. Ne yemek istersin?"
"O zaman ben..."
Harrison tam bir şeyler söylemek üzereydi ki aniden durdu. O anda kalbini ürpertici bir his kapladı.
Ekip üyesi cevap alamayınca şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve tekrar sordu: "Neden bir şey söylemiyorsun? Ne yemek istiyorsun?"
Harrison'ın zihni karmakarışıktı ve güçlü bir tetikte olma duygusu hissediyordu. Kafasını kaldırıp limanın dışındaki manzaraya bakmaktan kendini alamadı. "Sen neye bakıyorsun?" Ekip üyesi başını çevirdi ve Harrison'ın bakışlarını takip etti. Gördüğü tek şey ikincil boyutta batmakta olan güneşin loş sarı ışığıydı. Tarihin aurasını taşıyan yağlı boya bir tablo gibiydi ama olağandışı bir şey göremedi.
"Doğru olmayan bir şeyler var..."
Harrison daha da endişelendi.
Ekip üyesi daha fazlasını sormak istedi ama o anda uzaktaki boyut bariyeri aniden mavi bir ışıkla aydınlandı ve hızla devasa bir uzay girdabına dönüştü. Sanki bir delik açılmış gibiydi ve yeşil ve parlak Dünya Ağacı Kutsanmış Irkı çekirge sürüsü gibi dışarı fırlayarak gökyüzünü ve yeryüzünü kapladı. Herkesin görüşünde hızla büyüyen küçük yeşil noktalar gibiydiler.
"Wuwuwu-Alert! Uzay bariyeri kırıldı! Düşman saldırısı!"
Kulakları tırmalayan bir alarm aniden üssün her yerinde yankılandı. Üste dinlenmekte ve beklemekte olan tüm keşif ordusu üyeleri şok içinde sıçradı. Endişeli bağırışlar, endişeli ayak sesleri ve kaotik çarpışma sesleri isyankâr bir senfoni yarattı.
"Herkes son sürat geri çekilsin! Kendinizi imha etmeye hazırlanın! Savunma ekibi zaman kazanmak için geride kalacak!"
Karakolun başındaki kişinin kükremesi iletişim kanalında yankılandı. Yarım saat önce bir keşif ekibi kendini imha etmiş ve irtibatı kaybetmişti. Hâlâ bu konuyu araştırıyordu ve herhangi bir istihbarat sızıntısı olup olmadığından emin değildi. Dünya Ağacı'nın bu kadar çabuk gelmesini beklemiyordu. Dünya Ağacı ikincil boyutta son derece güçlüydü ve bu ileri karakolun savunması sınırlıydı. Boyutun koordinatları çoktan açığa çıkmıştı ve eğer kafa kafaya savaşırlarsa, Dünya Ağacı Kutsanmış Irkının daha fazlasını çekebilirdi. Üç Evrensel Medeniyetin önceden planladığı plana göre, bu ileri karakol saldırıya uğrarsa, ilk öncelik kendini imha etmek ve izleri temizlemek olacak, keşif ordusu ise hızla geri çekilecekti. Başka seçenekleri olmadığı sürece, kafa kafaya savaşmayı seçmeyeceklerdi.
"Gidelim!"
Harrison'ın ifadesi büyük ölçüde değişti ve başka hiçbir şey umurunda değildi. Ekip arkadaşlarını hızla iskeleye çağırdı ve motoru çalıştırdı.
Karakol bir anda kaotik bir hal aldı ve otomatik savunma ekibi zaman kazanmak için Dünya Ağacı Kutsanmış Irkının bitmek bilmeyen akınına karşı savaşmak üzere aceleyle devreye sokuldu. Bu arada, arkada kalan keşif ordusu üyeleri depoya doğru akın etti ve tahliye etmek için hızla araçlarını buldu.
Işık akıntıları üsten dışarı fırladı ve farklı ikincil boyutlara kaçmak için dağıldı.
Çok geçmeden, Dünya Ağacı Ailesi'nin öncü birlikleri ileri karakolun savunma ekibiyle kafa kafaya savaşmaya başladı. Bir anda sayısız savaş gemisi havai fişeklere dönüştü.
Aynı zamanda, karakoldaki kaleler de kendi kendilerini imha dizilerini etkinleştirdi ve patladı. Ana maddi evrene bağlanan kapı da üs tarafından ateşlenen fiziksel füzeler tarafından yok edildi. Alevler gökyüzüne yükseldi, siyah duman havayı doldurdu ve sayısız enkaz yağdı.
Savunma ekibi hızla yok edildi ve ileri karakol şiddetle patladı. Aynı sahne birden fazla ikincil boyutta da yaşandı. Dünya Ağacı yarım saat önce kesin koordinatları almış, hızla toplanmış ve hedeflerini doğrudan tespit etmişti. Üç Evrensel Uygarlığı hazırlıksız yakalayan geniş çaplı bir yıldırım harekâtı gerçekleştirildi. Üç Evrensel Medeniyetin Gerçek Olmayan Kral'ın topraklarında inşa ettiği köprübaşları birbiri ardına yok edildi ve birçok keşif ekibi kaçmak zorunda kaldı.
Diğer tarafta ise Gerçeksiz Kral'ın konutu vardı.
Yeşil ışıkla parlayan sihirli bir portal aniden açıldı ve Gizli Ağaç Kralı yavaşça dışarı çıktı. Gördüğü ilk şey kara dağ silsilesi ve boyutun ortasındaki devasa taht oldu.
Ancak tahtta Gerçeksiz Kral'dan hiçbir iz yoktu. "Geç mi kaldım? Yoksa evde olmaması bir tesadüf mü?"
Gizli Ağaç Kralı algı büyüsünü etkinleştirdi ve Gerçeksiz Kral'ın bölgede herhangi bir yerde saklanmadığını fark etti. Kendini tutamadı ama biraz pişmanlık duydu. Gerçeksiz Kral tarafından kontrol edilen stabilizasyon bölgesinin bu ikincil boyut alanında bir ünü vardı. Dünya Ağacı Kutsanmış Irkı da bunu duymuştu ama hiç dikkat etmemişlerdi.
Keşif ekibinden üç Evrensel Medeniyetin Gerçeksiz Kral ile birlikte çalıştığını öğrendiğinde, Gizli Ağaç Kralı doğruca Gerçeksiz Kral'ın ana kampına gitmek ve onu Dünya Ağacı'nın bir üyesi haline getirmek istemişti. Ancak, Gerçeksiz Kral'ın evde olmadığını fark etti, bu yüzden şimdilik bu plandan vazgeçebilirdi.
Gizli Ağaç Kralı elini kaldırdı ve yumruğunu sıktı. Büyülü rünler dışarı fırladı ve bu ikincil boyutta kök salan bir gözetleme büyüsüne dönüştü. Gerçeksiz Kral üssüne döndüğü an, gelip tekrar saldıracaktı.
Gizli Ağaç Kralı büyüyü rahatça kurduktan sonra ışınlanma kapısını çağırdı ve içine adım attı. Girdap hızla küçüldü ve onunla birlikte kayboldu.
Aynı anda, Gerçeksiz Kral'ın bölgesinin kenarındaki ikincil boyutta.
Uzay yavaşça çöküyor ve dalga dalga gelen boyutsal enerji Pivotal Snake yavrusu tarafından yutuluyordu. Yan tarafta, onu beslemekten sorumlu olan Gerçeksiz Kral aniden durdu ve kalbi sıkıştı.
Kontrol ettiği bölge içinde temel bir duyuya sahipti. Az önce, Dünya Ağacı Ordusu'nun üç Evrensel Medeniyete ödünç verilen ikincil boyutlara birbiri ardına baskın düzenlediğini hissetmişti. Neredeyse tüm ileri karakollar düşmüştü ve en korkuncu da karargâhına davetsiz bir misafirin gelmiş olmasıydı. Hedeflerinin kendisi olduğu çok açıktı.
"Dünya Ağacı hâlâ geliyor!"
Gerçeksiz Kral paniğe kapıldı.
Her ne kadar üç Evrensel Medeniyetin istihbaratını bir pazarlık kozu olarak görse de, başka bir seçeneği olmadığı sürece bunu Dünya Ağacı'na açıklamak istemiyordu. Risk çok yüksekti ve Dünya Ağacı açıkça şu anda onu hedef alıyordu. Beyond Grade As onun üssüne kadar gitmişti ve işbirliği yapmaya istekli olduğunu ifade etse bile, istihbaratın güvenilir olduğundan emin olmak için büyük olasılıkla onu öldüreceklerdi.
"Neyse ki dışarı çıktım. Evde kalsaydım, Dünya Ağacı'nın kuklasına dönüşecektim..."
Gerçeksiz Kral kalıcı bir korku hissetti ve karmaşık bir ifadeyle Pivotal Snake'e baktı.
Kara Yıldız ona Pivotal Snake'i beslemek için kendi bölgesinden çıkmasını söylediğinde, Gerçeksiz Kral çok mutsuz olmuştu. Şimdi baktığında ise sadece memnun hissetti... Eğer Kara Yıldız ona zorla bu işi vermeseydi, bugün Pivotal Snake'i gezdirmek için dışarı çıkamayacak ve büyük ihtimalle Dünya Ağacı'nın uzmanları tarafından evinde tuzağa düşürülecekti.
Yani... Kara Yıldız benim hayatımı mı kurtardı?!
"Geri dönemeyeceğime göre, bu yolu ancak sonuna kadar yürüyebilirim!"
Renksiz Kral çabucak kararını verdi.
İki Evrensel Uygarlık arasındaki savaşa dahil olmak istemiyordu ama güvendiği astlarından biri üç Evrensel Uygarlığı kışkırtmış ve onu da bu savaşa sürüklemişti. Dolayısıyla, üç Evrensel Medeniyet ile işbirliği yapmaktan başka çaresi yoktu. Şu anda oradan ayrılması zaten çok zordu.
Dünya Ağacı gözünü çoktan ona diktiğine göre, tavır almaktan başka çaresi yoktu. Üç Evrensel Medeniyete yağ çekmek ve Dünya Ağacını yenmek zorundaydı.
Bu düşünceyle Gerçek Olmayan Kral, Pivotal Snake'i izleyen Mekanik Kahin'e döndü ve durumu bildirdi.
Savaş çok uzun sürmedi. Dünya Ağacı Ailesi keşif ordusunun ileri karakolunu yok etti. Sürpriz saldırı çok hızlı bir şekilde sona erdi ve çok sayıda keşif ekibi her yöne kaçtı. Dünya Ağacı filosunun bir kısmı boyutsal yolculuğun dalgalanmalarının peşine düşerken, birliklerin geri kalanı savaş alanını temizlemeye, savaşın sonuçlarını özetlemeye ve işi bitirmeye başlamıştı bile.
Dünya Ağacı'nın kökleri uzaysal yarıktan dışarı uzanıyor ve keşif ordusu uzay gemileri onlara asılı duruyordu. Gizli Ağaç Kralı bir kenarda süzülüyor, gözleri kapalı bir şekilde anılarını paylaşıyordu.
Çok geçmeden Gizli Ağaç Kralı gözlerini tekrar açtı. Başlangıçtaki rahat ifadesi şimdi son derece ciddiydi.
"Ana ağacın doğal düşmanının düşmanın kontrolü altına girmesini beklemiyordum. Durum çok tehlikeli..."
Ana ağacı arayan düşmanları ortadan kaldırmak aslında sadece bir kolaylık meselesiydi. Bu yüzden ana ağacın doğal düşmanını bulmayı beklemiyordu. Bu iyi bir haber değildi.
Eğer ana ağacın doğal düşmanı olgunluğa erişirse, ana ağacın ana gövdesinin yerini hissedebilirdi. Yalnızca bağımsız hareket edebilseydi, büyük bir tehdit oluşturmazdı. Ancak, düşman tarafından kontrol ediliyorsa, tehdit seviyesi en uç noktaya yükselirdi, bu da düşmanın ana ağacın ana gövdesini bulabileceği anlamına gelirdi.
Gizli Ağaç Kralı meselenin ciddiyetinin farkındaydı. Bu, herhangi bir baskı olmadan bir yıpratma savaşı vermesi gereken Dünya Ağacı'nın sahip olduğu zamanı değerlendirmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ya Pivotal Yılanı yetişkinliğe ulaşmadan önce öldürmeleri ya da o zamana kadar üç Evrensel Medeniyeti tamamen yenmeleri gerekiyordu. Tek iyi haber Pivotal Snake'in yeni doğmuş olmasıydı ve yetişkinliğe ulaşması uzun zaman alacaktı.
Bu konuyu derhal Ata Ağacı Kralı'na iletti. Bir sonraki an, zihninde Atalar Ağacı Kralı'nın sesi duyuldu.
"İyi iş, yoksa hâlâ karanlıkta kalacaktık. Ana ağacın doğal düşmanını avlamak için yüksek seviyeli savaşçılarınızın bir kısmını çağırın. Onu ortadan kaldırmalısınız!" "Pekâlâ, anılarından düşmanın ikincil boyuttaki bölgesinin koordinatlarını elde ettim. Yeni bir hedefimiz var." "Hmm, Metanet Ağacı Kralı ve ben sizi her an karşılamaya hazır olacağız. Gerisini size bırakıyorum." Atalar Ağacı Kralı başını salladı.
"Ne güzel, bu sefer ikincil boyut savaş alanı bölgesini başarıyla açabilir ve her iki sorunu da birlikte çözebilirim."
Gizli Ağaç Kralı'nın gözlerinde soğuk bir ışık titreşti. Üç Evrensel Medeniyetin ileri karakollarını yok etmek onu tatmin etmemişti. Gözünü diktiği şey, üç Evrensel Medeniyetin ikincil boyut dünyasında uzun süredir geliştirdiği ana kamptı. İki taraf on yıldan fazla bir süredir savaşıyordu ve ancak bugün üç Evrensel Medeniyetin genel durumunu kavrayabilmişlerdi. Artık burunlarından tutulmuyorlardı ve sonunda bir ilerleme kaydetmişlerdi.
Keşif Evreni, cephe üssü.
Han Xiao savaş konferansını dinlerken Mekanik Kahin'den gelen bir rapor aniden zihninde belirdi.
"Öyle mi? Dünya Ağacı keşif ordusunun ileri karakolunu bulmuş ve sürpriz bir saldırı başlatmış. Başarılı oldular mı?"
Han Xiao kaşlarını çattı. Buna biraz şaşırmıştı ama çok da şaşırmamıştı. Sefer ordusunun keşif süresi arttıkça, maruz kalma riski de aynı anda artıyordu. Uzun zamandır zihinsel olarak buna hazırdı ve onu garip hissettiren tek şey beklentileriyle arasındaki zaman farkıydı.
Sefer ordusu karakolundan döneli sadece birkaç gün olmuştu ve Dünya Ağacı karakoldan içeri girdiğinde hâlâ takip planını düşünüyordu. Bu bir tesadüf gibi görünüyordu ama Han Xiao bu işte bir bit yeniği olduğunu hissetti.
o.
"Sonunda ikincil boyut savaş alanı kuruldu ve burası Dünya Ağacı'nın ana vatanı. Bu seferki saldırıları muhtemelen sığ boyutların koordinatlarını elde etmelerini sağladı ve bu iki yönlü savaş üç Evrensel Medeniyet için dezavantajlı... Bununla birlikte, üç Evrensel Medeniyet de ikincil boyutta hazırlıklar yaptı, bu yüzden durum önceki hayatımdaki kadar kötü olmayacak."
Han Xiao düşüncelere daldı. Bu sırada stratejiyi açıklamakta olan Simon aniden durakladı. Konferans masasının üzerinde yüksek rütbeli bir subayın uzaktan yansıtılan görüntüsü belirdi. Derin bir sesle konuşurken ifadesi son derece ciddiydi,
"Bu acil bir durum. İkincil boyut seferi ordu karakolu Dünya Ağacı tarafından baskına uğradı ve neredeyse tamamen düştü. İstihbaratın bir kısmı sızdırıldı ve Dünya Ağacı muhtemelen sığ boyutun koordinatlarını ele geçirdi. İkinci bir cephe hattının açılacağı tahmin ediliyor ve yardım için acilen üst düzey savaşçılara ihtiyacımız var!"
Üç Evrensel Medeniyetin bildirimi Mekanik Kahin'inkinden bir adım daha yavaştı. Konuşmaları biter bitmez, orada bulunan tüm memurlar şok oldu ve Han Xiao'ya bakmaya başladı.
Bunu duyan Han Xiao yavaşça başını salladı ve sordu,
"Düşmanı kim yönetiyor?" "Cephe hattından gelen bilgilere göre, daha önce hiç ortaya çıkmamış bir Süper."
Gizli Ağaç Kralı'nın görüntüsü sanal ekranda belirdi. Bu, bazı üsler kendini imha etmeden önce çekilmiş bir fotoğraftı.
"Gizli Ağaç Kralı..." Han Xiao bu kişiyi hemen tanıdı." Pekâlâ, bu işi bana bırakın."
O anda Simon ağzını açtı ve kaşlarını çatarak şöyle dedi: "İki cephede savaşmak üst düzey savaşçılarımızı kısıtlayacaktır. Aurora kendini ayıramayacak. Aynı zamanda, düşman kasıtlı olarak Kara Yıldız'dan kaçınabilir ve yabancı uzmanlarını kullanmalarına izin verebilir... İkincil boyutlara yardım etmeyi kesinlikle kabul edeceğim, ancak sınırın ön hatları önemli savaş alanlarıdır. Yeterli sayıda gelişmiş savaşçı bulundurmak zorundayız."
"Bu büyük bir sorun değil. Her iki tarafta da hızlı hareket edebilecek kadar Kral mekanik giysisine sahibim. Ayrıca... daha fazla insan gücüm var."
Han Xiao başını salladı.
Galaktik savaş alanının korkunç ölçeğiyle karşılaştırıldığında, ikincil boyut dünyası farklı uzmanlıkları nedeniyle büyük ölçüde bölünmüştü ve bu da ikincil boyut savaş alanında bireysel gücün önemini dolaylı olarak güçlendiriyordu. Kutsal Mutabakat Örgütü'nün onlarca yıldır boşta gezen holiganlarının devreye girme zamanı gelmişti.
Dahası, bu Gizli Ağaç Kralı onun harekete geçmesine değerdi.
Sefer ordusu karakolunda.
Bir keşif filosu rıhtıma yanaşmıştı. Harrison ve ekip arkadaşları uzay gemisinden indiler ve derin bir nefes almadan önce yaşam koruyucu kasklarını çıkardılar.
"Boğulmaktan ölüyorum. Üssün geniş ekolojik kalkanındaki hava hâlâ en iyisi. Dışarıda geçen birkaç gün içinde uzay gemilerinin gaz filtrelerinin hepsi kokmaya başladı."
"Gerçekten mi? Neden hiçbir şey hissetmiyorum?" "Acaba biz Gukatlar çoğu galaktik türden daha iyi bir koku alma duyusuna sahip olduğumuz için mi?"
"Bu yolculuktan hiçbir şey kazanamamış olmam çok yazık."
Mürettebat arkadaşlarının boş konuşmalarını duyan Harrison hayal kırıklığı içinde alnını ovuşturdu.
Bu müttefiki, Gerçek Olmayan Kral'ı ortaya çıkardığından beri, üst kademeler onun tek başına bir keşif ekibine liderlik etmesine izin vermişti. Bir takipçiden bir ekip komutanına dönüştüğünde, keşif planları yapmak için belli bir derecede özgürlüğe sahip olmuştu.
Kara Yıldız her zaman Harrison'ın şanslı olduğunu söylerdi ve Harrison da bunun doğru olduğuna inanmaya hazırdı. İçten içe şansının Dünya Ağacı'nın ana gövdesini bulmasına ve savaşı mümkün olan en kısa sürede bitirmesine yardımcı olacağını umuyordu. Ancak, bunca yıldan sonra, büyük umutlar beslediği şans uykuya dalmış gibi görünüyordu. Dünya Ağacı'nın Kutsanmış Irkı'nın takibinden birkaç kez kaçmak dışında, keşif konusunda yeni bir başarısı yoktu.
Keşif ordusunun ilerleyişi durma noktasına geldiği için Harrison hem endişeli hem de kaygılıydı. Söylendiği gibi, eğer biri sürekli nehir kenarında yürürse, ayakkabıları kaçınılmaz olarak ıslanırdı. Keşif ordusu Dünya Ağacı topraklarında dolaşmaya devam ediyor ve takipçileriyle defalarca karşılaşıyorlardı. Başarısız olacakları bir zamanın gelebileceğini hissediyordu.
Tam o anda ekip üyelerinden biri Harrison'ın omzunu sıvazladı ve "Yüzbaşı, bir sonraki keşfe başlamadan önce ne kadar dinleneceğiz?" dedi.
Harrison "On gün," diye cevap verdi.
"Anladım. Öğle yemeği için üssün kafeteryasına gidelim. Gelmek ister misin?"
"Hayır, lojistik departmanına rapor vereceğim ve uzay gemisinin tamir ve bakımını yaptıracağım. Hâlâ rutin bir rapor yazmam gerekiyor." Harrison elini salladı.
"Pekâlâ, sana biraz yiyecek getireceğiz. Ne yemek istersin?"
"O zaman ben..."
Harrison tam bir şeyler söylemek üzereydi ki aniden durdu. O anda kalbini ürpertici bir his kapladı.
Ekip üyesi cevap alamayınca şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve tekrar sordu: "Neden bir şey söylemiyorsun? Ne yemek istiyorsun?"
Harrison'ın zihni karmakarışıktı ve güçlü bir tetikte olma duygusu hissediyordu. Kafasını kaldırıp limanın dışındaki manzaraya bakmaktan kendini alamadı. "Sen neye bakıyorsun?" Ekip üyesi başını çevirdi ve Harrison'ın bakışlarını takip etti. Gördüğü tek şey ikincil boyutta batmakta olan güneşin loş sarı ışığıydı. Tarihin aurasını taşıyan yağlı boya bir tablo gibiydi ama olağandışı bir şey göremedi.
"Doğru olmayan bir şeyler var..."
Harrison daha da endişelendi.
Ekip üyesi daha fazlasını sormak istedi ama o anda uzaktaki boyut bariyeri aniden mavi bir ışıkla aydınlandı ve hızla devasa bir uzay girdabına dönüştü. Sanki bir delik açılmış gibiydi ve yeşil ve parlak Dünya Ağacı Kutsanmış Irkı çekirge sürüsü gibi dışarı fırlayarak gökyüzünü ve yeryüzünü kapladı. Herkesin görüşünde hızla büyüyen küçük yeşil noktalar gibiydiler.
"Wuwuwu-Alert! Uzay bariyeri kırıldı! Düşman saldırısı!"
Kulakları tırmalayan bir alarm aniden üssün her yerinde yankılandı. Üste dinlenmekte ve beklemekte olan tüm keşif ordusu üyeleri şok içinde sıçradı. Endişeli bağırışlar, endişeli ayak sesleri ve kaotik çarpışma sesleri isyankâr bir senfoni yarattı.
"Herkes son sürat geri çekilsin! Kendinizi imha etmeye hazırlanın! Savunma ekibi zaman kazanmak için geride kalacak!"
Karakolun başındaki kişinin kükremesi iletişim kanalında yankılandı. Yarım saat önce bir keşif ekibi kendini imha etmiş ve irtibatı kaybetmişti. Hâlâ bu konuyu araştırıyordu ve herhangi bir istihbarat sızıntısı olup olmadığından emin değildi. Dünya Ağacı'nın bu kadar çabuk gelmesini beklemiyordu. Dünya Ağacı ikincil boyutta son derece güçlüydü ve bu ileri karakolun savunması sınırlıydı. Boyutun koordinatları çoktan açığa çıkmıştı ve eğer kafa kafaya savaşırlarsa, Dünya Ağacı Kutsanmış Irkının daha fazlasını çekebilirdi. Üç Evrensel Medeniyetin önceden planladığı plana göre, bu ileri karakol saldırıya uğrarsa, ilk öncelik kendini imha etmek ve izleri temizlemek olacak, keşif ordusu ise hızla geri çekilecekti. Başka seçenekleri olmadığı sürece, kafa kafaya savaşmayı seçmeyeceklerdi.
"Gidelim!"
Harrison'ın ifadesi büyük ölçüde değişti ve başka hiçbir şey umurunda değildi. Ekip arkadaşlarını hızla iskeleye çağırdı ve motoru çalıştırdı.
Karakol bir anda kaotik bir hal aldı ve otomatik savunma ekibi zaman kazanmak için Dünya Ağacı Kutsanmış Irkının bitmek bilmeyen akınına karşı savaşmak üzere aceleyle devreye sokuldu. Bu arada, arkada kalan keşif ordusu üyeleri depoya doğru akın etti ve tahliye etmek için hızla araçlarını buldu.
Işık akıntıları üsten dışarı fırladı ve farklı ikincil boyutlara kaçmak için dağıldı.
Çok geçmeden, Dünya Ağacı Ailesi'nin öncü birlikleri ileri karakolun savunma ekibiyle kafa kafaya savaşmaya başladı. Bir anda sayısız savaş gemisi havai fişeklere dönüştü.
Aynı zamanda, karakoldaki kaleler de kendi kendilerini imha dizilerini etkinleştirdi ve patladı. Ana maddi evrene bağlanan kapı da üs tarafından ateşlenen fiziksel füzeler tarafından yok edildi. Alevler gökyüzüne yükseldi, siyah duman havayı doldurdu ve sayısız enkaz yağdı.
Savunma ekibi hızla yok edildi ve ileri karakol şiddetle patladı. Aynı sahne birden fazla ikincil boyutta da yaşandı. Dünya Ağacı yarım saat önce kesin koordinatları almış, hızla toplanmış ve hedeflerini doğrudan tespit etmişti. Üç Evrensel Uygarlığı hazırlıksız yakalayan geniş çaplı bir yıldırım harekâtı gerçekleştirildi. Üç Evrensel Medeniyetin Gerçek Olmayan Kral'ın topraklarında inşa ettiği köprübaşları birbiri ardına yok edildi ve birçok keşif ekibi kaçmak zorunda kaldı.
Diğer tarafta ise Gerçeksiz Kral'ın konutu vardı.
Yeşil ışıkla parlayan sihirli bir portal aniden açıldı ve Gizli Ağaç Kralı yavaşça dışarı çıktı. Gördüğü ilk şey kara dağ silsilesi ve boyutun ortasındaki devasa taht oldu.
Ancak tahtta Gerçeksiz Kral'dan hiçbir iz yoktu. "Geç mi kaldım? Yoksa evde olmaması bir tesadüf mü?"
Gizli Ağaç Kralı algı büyüsünü etkinleştirdi ve Gerçeksiz Kral'ın bölgede herhangi bir yerde saklanmadığını fark etti. Kendini tutamadı ama biraz pişmanlık duydu. Gerçeksiz Kral tarafından kontrol edilen stabilizasyon bölgesinin bu ikincil boyut alanında bir ünü vardı. Dünya Ağacı Kutsanmış Irkı da bunu duymuştu ama hiç dikkat etmemişlerdi.
Keşif ekibinden üç Evrensel Medeniyetin Gerçeksiz Kral ile birlikte çalıştığını öğrendiğinde, Gizli Ağaç Kralı doğruca Gerçeksiz Kral'ın ana kampına gitmek ve onu Dünya Ağacı'nın bir üyesi haline getirmek istemişti. Ancak, Gerçeksiz Kral'ın evde olmadığını fark etti, bu yüzden şimdilik bu plandan vazgeçebilirdi.
Gizli Ağaç Kralı elini kaldırdı ve yumruğunu sıktı. Büyülü rünler dışarı fırladı ve bu ikincil boyutta kök salan bir gözetleme büyüsüne dönüştü. Gerçeksiz Kral üssüne döndüğü an, gelip tekrar saldıracaktı.
Gizli Ağaç Kralı büyüyü rahatça kurduktan sonra ışınlanma kapısını çağırdı ve içine adım attı. Girdap hızla küçüldü ve onunla birlikte kayboldu.
Aynı anda, Gerçeksiz Kral'ın bölgesinin kenarındaki ikincil boyutta.
Uzay yavaşça çöküyor ve dalga dalga gelen boyutsal enerji Pivotal Snake yavrusu tarafından yutuluyordu. Yan tarafta, onu beslemekten sorumlu olan Gerçeksiz Kral aniden durdu ve kalbi sıkıştı.
Kontrol ettiği bölge içinde temel bir duyuya sahipti. Az önce, Dünya Ağacı Ordusu'nun üç Evrensel Medeniyete ödünç verilen ikincil boyutlara birbiri ardına baskın düzenlediğini hissetmişti. Neredeyse tüm ileri karakollar düşmüştü ve en korkuncu da karargâhına davetsiz bir misafirin gelmiş olmasıydı. Hedeflerinin kendisi olduğu çok açıktı.
"Dünya Ağacı hâlâ geliyor!"
Gerçeksiz Kral paniğe kapıldı.
Her ne kadar üç Evrensel Medeniyetin istihbaratını bir pazarlık kozu olarak görse de, başka bir seçeneği olmadığı sürece bunu Dünya Ağacı'na açıklamak istemiyordu. Risk çok yüksekti ve Dünya Ağacı açıkça şu anda onu hedef alıyordu. Beyond Grade As onun üssüne kadar gitmişti ve işbirliği yapmaya istekli olduğunu ifade etse bile, istihbaratın güvenilir olduğundan emin olmak için büyük olasılıkla onu öldüreceklerdi.
"Neyse ki dışarı çıktım. Evde kalsaydım, Dünya Ağacı'nın kuklasına dönüşecektim..."
Gerçeksiz Kral kalıcı bir korku hissetti ve karmaşık bir ifadeyle Pivotal Snake'e baktı.
Kara Yıldız ona Pivotal Snake'i beslemek için kendi bölgesinden çıkmasını söylediğinde, Gerçeksiz Kral çok mutsuz olmuştu. Şimdi baktığında ise sadece memnun hissetti... Eğer Kara Yıldız ona zorla bu işi vermeseydi, bugün Pivotal Snake'i gezdirmek için dışarı çıkamayacak ve büyük ihtimalle Dünya Ağacı'nın uzmanları tarafından evinde tuzağa düşürülecekti.
Yani... Kara Yıldız benim hayatımı mı kurtardı?!
"Geri dönemeyeceğime göre, bu yolu ancak sonuna kadar yürüyebilirim!"
Renksiz Kral çabucak kararını verdi.
İki Evrensel Uygarlık arasındaki savaşa dahil olmak istemiyordu ama güvendiği astlarından biri üç Evrensel Uygarlığı kışkırtmış ve onu da bu savaşa sürüklemişti. Dolayısıyla, üç Evrensel Medeniyet ile işbirliği yapmaktan başka çaresi yoktu. Şu anda oradan ayrılması zaten çok zordu.
Dünya Ağacı gözünü çoktan ona diktiğine göre, tavır almaktan başka çaresi yoktu. Üç Evrensel Medeniyete yağ çekmek ve Dünya Ağacını yenmek zorundaydı.
Bu düşünceyle Gerçek Olmayan Kral, Pivotal Snake'i izleyen Mekanik Kahin'e döndü ve durumu bildirdi.
Savaş çok uzun sürmedi. Dünya Ağacı Ailesi keşif ordusunun ileri karakolunu yok etti. Sürpriz saldırı çok hızlı bir şekilde sona erdi ve çok sayıda keşif ekibi her yöne kaçtı. Dünya Ağacı filosunun bir kısmı boyutsal yolculuğun dalgalanmalarının peşine düşerken, birliklerin geri kalanı savaş alanını temizlemeye, savaşın sonuçlarını özetlemeye ve işi bitirmeye başlamıştı bile.
Dünya Ağacı'nın kökleri uzaysal yarıktan dışarı uzanıyor ve keşif ordusu uzay gemileri onlara asılı duruyordu. Gizli Ağaç Kralı bir kenarda süzülüyor, gözleri kapalı bir şekilde anılarını paylaşıyordu.
Çok geçmeden Gizli Ağaç Kralı gözlerini tekrar açtı. Başlangıçtaki rahat ifadesi şimdi son derece ciddiydi.
"Ana ağacın doğal düşmanının düşmanın kontrolü altına girmesini beklemiyordum. Durum çok tehlikeli..."
Ana ağacı arayan düşmanları ortadan kaldırmak aslında sadece bir kolaylık meselesiydi. Bu yüzden ana ağacın doğal düşmanını bulmayı beklemiyordu. Bu iyi bir haber değildi.
Eğer ana ağacın doğal düşmanı olgunluğa erişirse, ana ağacın ana gövdesinin yerini hissedebilirdi. Yalnızca bağımsız hareket edebilseydi, büyük bir tehdit oluşturmazdı. Ancak, düşman tarafından kontrol ediliyorsa, tehdit seviyesi en uç noktaya yükselirdi, bu da düşmanın ana ağacın ana gövdesini bulabileceği anlamına gelirdi.
Gizli Ağaç Kralı meselenin ciddiyetinin farkındaydı. Bu, herhangi bir baskı olmadan bir yıpratma savaşı vermesi gereken Dünya Ağacı'nın sahip olduğu zamanı değerlendirmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ya Pivotal Yılanı yetişkinliğe ulaşmadan önce öldürmeleri ya da o zamana kadar üç Evrensel Medeniyeti tamamen yenmeleri gerekiyordu. Tek iyi haber Pivotal Snake'in yeni doğmuş olmasıydı ve yetişkinliğe ulaşması uzun zaman alacaktı.
Bu konuyu derhal Ata Ağacı Kralı'na iletti. Bir sonraki an, zihninde Atalar Ağacı Kralı'nın sesi duyuldu.
"İyi iş, yoksa hâlâ karanlıkta kalacaktık. Ana ağacın doğal düşmanını avlamak için yüksek seviyeli savaşçılarınızın bir kısmını çağırın. Onu ortadan kaldırmalısınız!" "Pekâlâ, anılarından düşmanın ikincil boyuttaki bölgesinin koordinatlarını elde ettim. Yeni bir hedefimiz var." "Hmm, Metanet Ağacı Kralı ve ben sizi her an karşılamaya hazır olacağız. Gerisini size bırakıyorum." Atalar Ağacı Kralı başını salladı.
"Ne güzel, bu sefer ikincil boyut savaş alanı bölgesini başarıyla açabilir ve her iki sorunu da birlikte çözebilirim."
Gizli Ağaç Kralı'nın gözlerinde soğuk bir ışık titreşti. Üç Evrensel Medeniyetin ileri karakollarını yok etmek onu tatmin etmemişti. Gözünü diktiği şey, üç Evrensel Medeniyetin ikincil boyut dünyasında uzun süredir geliştirdiği ana kamptı. İki taraf on yıldan fazla bir süredir savaşıyordu ve ancak bugün üç Evrensel Medeniyetin genel durumunu kavrayabilmişlerdi. Artık burunlarından tutulmuyorlardı ve sonunda bir ilerleme kaydetmişlerdi.
Keşif Evreni, cephe üssü.
Han Xiao savaş konferansını dinlerken Mekanik Kahin'den gelen bir rapor aniden zihninde belirdi.
"Öyle mi? Dünya Ağacı keşif ordusunun ileri karakolunu bulmuş ve sürpriz bir saldırı başlatmış. Başarılı oldular mı?"
Han Xiao kaşlarını çattı. Buna biraz şaşırmıştı ama çok da şaşırmamıştı. Sefer ordusunun keşif süresi arttıkça, maruz kalma riski de aynı anda artıyordu. Uzun zamandır zihinsel olarak buna hazırdı ve onu garip hissettiren tek şey beklentileriyle arasındaki zaman farkıydı.
Sefer ordusu karakolundan döneli sadece birkaç gün olmuştu ve Dünya Ağacı karakoldan içeri girdiğinde hâlâ takip planını düşünüyordu. Bu bir tesadüf gibi görünüyordu ama Han Xiao bu işte bir bit yeniği olduğunu hissetti.
o.
"Sonunda ikincil boyut savaş alanı kuruldu ve burası Dünya Ağacı'nın ana vatanı. Bu seferki saldırıları muhtemelen sığ boyutların koordinatlarını elde etmelerini sağladı ve bu iki yönlü savaş üç Evrensel Medeniyet için dezavantajlı... Bununla birlikte, üç Evrensel Medeniyet de ikincil boyutta hazırlıklar yaptı, bu yüzden durum önceki hayatımdaki kadar kötü olmayacak."
Han Xiao düşüncelere daldı. Bu sırada stratejiyi açıklamakta olan Simon aniden durakladı. Konferans masasının üzerinde yüksek rütbeli bir subayın uzaktan yansıtılan görüntüsü belirdi. Derin bir sesle konuşurken ifadesi son derece ciddiydi,
"Bu acil bir durum. İkincil boyut seferi ordu karakolu Dünya Ağacı tarafından baskına uğradı ve neredeyse tamamen düştü. İstihbaratın bir kısmı sızdırıldı ve Dünya Ağacı muhtemelen sığ boyutun koordinatlarını ele geçirdi. İkinci bir cephe hattının açılacağı tahmin ediliyor ve yardım için acilen üst düzey savaşçılara ihtiyacımız var!"
Üç Evrensel Medeniyetin bildirimi Mekanik Kahin'inkinden bir adım daha yavaştı. Konuşmaları biter bitmez, orada bulunan tüm memurlar şok oldu ve Han Xiao'ya bakmaya başladı.
Bunu duyan Han Xiao yavaşça başını salladı ve sordu,
"Düşmanı kim yönetiyor?" "Cephe hattından gelen bilgilere göre, daha önce hiç ortaya çıkmamış bir Süper."
Gizli Ağaç Kralı'nın görüntüsü sanal ekranda belirdi. Bu, bazı üsler kendini imha etmeden önce çekilmiş bir fotoğraftı.
"Gizli Ağaç Kralı..." Han Xiao bu kişiyi hemen tanıdı." Pekâlâ, bu işi bana bırakın."
O anda Simon ağzını açtı ve kaşlarını çatarak şöyle dedi: "İki cephede savaşmak üst düzey savaşçılarımızı kısıtlayacaktır. Aurora kendini ayıramayacak. Aynı zamanda, düşman kasıtlı olarak Kara Yıldız'dan kaçınabilir ve yabancı uzmanlarını kullanmalarına izin verebilir... İkincil boyutlara yardım etmeyi kesinlikle kabul edeceğim, ancak sınırın ön hatları önemli savaş alanlarıdır. Yeterli sayıda gelişmiş savaşçı bulundurmak zorundayız."
"Bu büyük bir sorun değil. Her iki tarafta da hızlı hareket edebilecek kadar Kral mekanik giysisine sahibim. Ayrıca... daha fazla insan gücüm var."
Han Xiao başını salladı.
Galaktik savaş alanının korkunç ölçeğiyle karşılaştırıldığında, ikincil boyut dünyası farklı uzmanlıkları nedeniyle büyük ölçüde bölünmüştü ve bu da ikincil boyut savaş alanında bireysel gücün önemini dolaylı olarak güçlendiriyordu. Kutsal Mutabakat Örgütü'nün onlarca yıldır boşta gezen holiganlarının devreye girme zamanı gelmişti.
Dahası, bu Gizli Ağaç Kralı onun harekete geçmesine değerdi.
