Bölüm Bölüm 1431 Kurtarma ve Bir Mucize Beklemek
Ondan fazla mülteci nakliye gemisi gezegen uzayında hızla ilerliyordu ve peşlerinde bir Dünya Ağacı filosu vardı.
Taşıyıcı geminin kabinindeki atmosfer gergindi. Pek çok mülteci panik içindeydi, özellikle de en ağır hasarlı gemi olan Beyaz Dağ. Mültecilerin yüzlerinde 'umutsuzluk' kelimesinin yazılı olduğunu neredeyse görebiliyordunuz.
"Takviye kuvvetler henüz gelmedi... Böyle devam ederse yakalanacağız."
Beyaz Dağ'ın kaptanı sanal ekrandaki gemi inceleme raporuna bakarken ter içinde kalmıştı. Beyaz Dağ'ın üç boyutlu sanal modelinde, geminin işlevsel modüllerinin hepsi kırmızıydı ve arıza sorunlarını gösteriyordu. Geminin tamamı çökmenin eşiğindeydi ve 28 itici motorun dörtte biri hasar görmüştü. Enerji çekirdeğinin gücü de %74'e düşmüştü.
Bazı bölgeler Dünya Ağacı tarafından sık sık istila edildiği ve tehlikeli bölgeler haline geldiği için, mülteci gezegenlerin bazıları artık güvenli değildi. Galaktik ittifak ordusu bu bölgelerdeki mültecileri göç ettirmek için bir nakliye ekibi oluşturdu ve bu küçük filo bazı mültecileri taşımak için bu görevi üstlendi.
Ancak yolculuğun yarısında, kendi bölgelerinde saklanan Dünya Ağacı filosuyla karşılaştılar. Bir çatışma çıktı ve küçük filo yok edildi. Nakliye gemilerinin çoğu olay yerinde imha edildi ve kalan gemiler panik içinde kaçtı, hala Dünya Ağacı filosu tarafından takip ediliyordu.
Beyaz Dağ nakliye gemisine gelince, mevcut yıldız gemileri arasında en çok hasar görmüş olanıydı. Modülleri arızalanmıştı ve hızı giderek düşerek tüm filoyu yavaşlatıyordu.
"En fazla on dakika içinde motor kapanacak. Önümüzde seri numarası olan ıssız bir gezegen var. İnelim mi?"
Komutan yardımcısının titreyen sesi duyuldu. Beyaz Dağ'ın kaptanı yumruklarını sıktı ve tereddüt etti.
Eğer karaya çıkmak zorunda kalırlarsa, tüm gemideki insanların kaçmak için hiçbir yolu kalmayacaktı. Sadece gemideki muhafızların mültecilerle birlikte gezegende saklanmasına ve takviye kuvvet beklemelerine izin verebilirlerdi.
Diğer kaptanların önerileri iletişim kanalından geldi.
"Beyaz Dağ, karaya çık. Geminiz artık ana filonun hızına yetişemiyor. Yavaşlayıp sizi bekleyemeyiz."
"Er ya da geç yalnız kalacaksınız. Uzayda felç olmak yerine, gezegende saklanmak daha iyi. En azından hayatta kalma şansınız var."
"Beyaz Dağ'ı geride bırakın ve daha fazla mülteciyi kurtarmak için bize biraz zaman kazandırın."
Bazıları rasyonel analizin yanında dururken, diğerleri Beyaz Dağ'ı kalmaya ikna etmeye çalışarak bariz ricalarda bulundu. "Anlıyorum..."
Beyaz Dağ'ın kaptanının yüzünde çaresiz bir ifade vardı.
Geride kalıp diğer gemilerdeki mültecilere zaman kazandırmanın kendileri için daha iyi olacağını anlamıştı.
Yine de kendini çok suçlu hissediyordu. Raporda, bu mülteci grubu sadece soğuk bir rakamdı ama şu anda hepsi hayattaydı. Daha fazla mülteciye yardım etmek için kendi mülteci gemisini kullanmak fayda hesaplamasına uygun olabilirdi ama bunu mantıklı bir şekilde yapmaya dayanamıyordu. Bu mülteciler asker değildi ve kendilerini feda etmeye niyetleri yoktu. Dahası, bu kararı mültecilerle tartıştıktan sonra vermesi mümkün değildi, aksi takdirde büyük olasılıkla bir isyana neden olurdu. Diğerlerinin hâlâ umudu varken ve kaptana inanırken, onları sessizce geride kalıp geri çekilmelerini korumaya yönlendirebilirdi. Bu durum onu çok rahatsız hissettirdi.
Tam bir ikilem içinde sıkışıp kalmışken, ıssız gezegen nakliye filosunun önünde belirdi. Birçok kaptanın gözleri hemen parladı ve gezegenin yüzeyine yanaşmış, sembolü olmayan küçük bir silahlı filo gördüler. Ancak yaklaştıklarında radar karşı tarafın varlığını tespit etti. "Gerçekten de burada pusuya yatmış bir filo mu var? Dünya Ağacı'ndan geliyormuş gibi görünmüyorlar."
"Onlar bizim takviye kuvvetlerimiz mi? Unut gitsin, kim olurlarsa olsunlar, hepsi galaktik toplumun bir parçası."
"Çabuk, diğer tarafla bağlantı kurun ve bir sinyal gönderin!"
Birdenbire kaptanlar çok sevindiler. Takviye kuvvetlerin geldiğini düşündüler ve aceleyle yardım talebinde bulundular.
Diğer tarafta, bu ıssız gezegende dinlenmekte olan Pangon ve diğerleri tartışmaya başladılar.
"Bu kaçan bir mülteci filosu gibi görünüyor. Dünya Ağacı filosu peşlerinde."
"Bizden yardım istiyorlar. Biz ne yapmalıyız? Yardım etmeli miyiz?"
"Yardım etmeyin. Üç Evrensel Uygarlık altındaki galaktik sakinlerin yaşamlarının bizimle hiçbir ilgisi yok. Gidelim, onların işlerine karışmayalım."
Herkes hızla fikir alışverişinde bulundu ve bir fikir birliğine vardı.
Bu intikamcılar grubu üç Evrensel Medeniyetin tarafında değildi. Dünya Ağacı tamamen istila etse bile, onlarla hiçbir ilgisi olmayacaktı. Yaralanmaya hakaret eklememeleri son derece yardımsever bir davranış olurdu.
Pangon konuşmadan önce bir süre sessiz kaldı. "Bu durumda, tüm temas taleplerini reddedin ve derhal ayrılın."
Nakliye filosunun kaptanları bu yabancı silahlı filonun cevabını dört gözle bekliyorlardı, ancak tüm iletişim talepleri işe yaramadı.
Bir sonraki an yüz ifadeleri değişti. Bu yabancı silahlı filo gökyüzüne yükseldi ve tehlike sinyalini görmezden gelerek başka bir yöne doğru ilerledi. Uzaklaştıkları çok açıktı, yani destek sağlamak istemiyorlardı.
"Gittiler, takviye kuvvetlerimiz değil." "Görünüşe göre bu gruba güvenemem..."
Birçok kaptanın umutları suya düştü.
Dönüm noktası olmadığını gören Beyaz Dağ'ın kaptanı dişlerini sıktı ve sonunda kararını verdi.
"Tüm birimlerin dikkatine. Geminin kargo bölümünü ayırın, tüm mürettebatı yükleyin ve yörünge bastırma işlemini gerçekleştirin. Saldırıyla yüzleşmek için geri dönüş sürecini ayarlayın. Kardeşlerin ayrılışını koruyun."
Bunu duyan herkesin yüz ifadesi ciddileşti. Beyaz Dağ'ın fedakârlık yapmayı seçtiğini biliyorlardı.
Her ne kadar böyle olmasını umuyor olsalar da, gerçekten böyle olduğunda pek de mutlu olmadılar.
Çok geçmeden grup dağıldı. Birliklerin çoğu uzaklara doğru kaçmaya devam ederken, Beyaz Dağ yavaşladı ve birlikleri terk etti. Arkasını döndü ve ıssız gezegene doğru uçtu. Kayan yıldızlar denizinde yalnız bir ışık akımı gibi görünüyordu. Beyaz Dağ uzay boşluğunda dönüşümünü hızla tamamladı. Kalın zırh kabuğu artık birbirine kilitlenmiyordu ve mekanik parçalar birbiri ardına hareket etmeye başladı. Tüm taşıyıcı bir karides gibi kavis çizdi ve karnındaki kabin ayrılarak demir grisi bir kaçış gemisine dönüştü. Gövdesi çok küçülmüştü ve gezegene doğru alçalırken neredeyse hiçbir silahı yoktu.
Yerinde kalan uzay gemileri ise kendi kendine çalışan içi boş bir zırh kabuğu gibiydi. Uzay gemilerindeki toplar, yavaş yavaş yaklaşmakta olan Dünya Ağacı filosunu durdurmaya çalışarak arkaya doğru şiddetle ateş açtı.
Bang!
Kaçış gemisi gezegenin yüzeyine sert bir iniş yaparak bir krater oluşturdu. Tüm kapaklar aynı anda açıldı ve yaşam destek ekipmanlarını değiştirmek zorunda kalan mülteciler kabinden dışarı fırladı. Gözlerinde umutsuzluk ve panikle gökyüzüne baktılar.
Dünya Ağacı filosu çoktan dış uzaya varmıştı ve bir ateş turu dış uzayda bıraktıkları zırh kabuğunu yok etti. Yavaşça alçaldı ve herkesin gözleri önünde bir gölge gibi genişledi.
"Neden durdunuz?!"
"Neden buraya iniyorsunuz? Etrafımızın sarılmasına neden oldunuz!"
Mülteciler kargaşa içindeydi. Yanlarındaki muhafızlara nefret ve öfkeyle bakıyorlardı. Kaptan onların haberi olmadan uzay gemisine iniş emri vermiş ve kaçma şanslarını sıfıra indirmişti.
"Herkes dinlesin. Geminin savaşçılarıyla ayrılın."
Beyaz Dağ'ın kaptanı açıklama yapmadı. Şimdi daha fazlasını söylemenin zamanı değildi. Emri sadece sert bir yüz ifadesiyle verebilirdi.
Teslim olmaya zorlandıktan sonra herkesin hayatta kalma şansının sıfıra yakın olduğunu biliyordu ama yine de son bir çaba gösterip mültecilerle birlikte saklanmak istedi.
Ancak bir sonraki an, Dünya Ağacı savaş gemilerinin hareketlerini net bir şekilde gördüğünde, sonunda umutsuzluğa düştü. Dünya Ağacı filosunun toplarının gezegenin yüzeyini hedef aldığını gördü. Zaman kazanmayı ve gezegeni temizlemeyi planlıyorlardı.
"Öldüğüm kesin... Ancak Dünya Ağacı filosunun burada birkaç tur ateş etmesine izin vermek onları geciktirecektir. Görevimi yerine getirdim..."
Beyaz Dağ'ın kaptanı yumruklarını sıkıca sıktı. Yüz ifadesi hızla değişti. Hem isteksiz hem de rahatlamıştı.
Ancak, insanlar başlarını kaldırıp kendilerini yok eden Gezegen Yok Etme Topuna korkuyla bakarken, yıldızlı gökyüzünde başka bir yönden aniden parlak bir ışık fırladı ve birkaç Dünya Ağacı savaş gemisini delip geçerek havai fişek gibi patlattı.
Herkes şok içinde başını çevirdiğinde, kalın alevlerle kaplı bir kayan yıldızın hızla yaklaştığını gördü. Güçlü Pugilist alevleri ağır toplar gibi fırlayarak Dünya Ağacı filosunu birbiri ardına bombaladı ve savaş gemilerini parçalara ayırdı.
Pangon'un arkasında az önce yola çıkmış olan silahlı filo vardı. Göz açıp kapayıncaya kadar Dünya Ağacı filosunu yok etmişlerdi.
Savaş uzun sürmedi. Beyaz Dağ mürettebatının dikkatli gözleri altında, Pangon Yenilmezler filosunu yönetti ve gökyüzündeki tüm düşman uzay gemilerini hızla yok etti. Devasa Dünya Ağacı filosundan geriye sadece enkaz ve uzay boşluğunda yüzen parçalar kalmıştı. Bu ölümden kaçış dalgası birçok mültecinin duygularını kontrol edememesine neden oldu ve kalabalık çılgınca tezahürat yaptı.
Beyaz Dağ'ın kaptanı bir rüyadan uyanmış gibiydi. Minnettarlığını ifade etmek için aceleyle birinden bu silahlı filoyla irtibata geçmesini istedi. Ancak, karşı taraf Dünya Ağacı filosuyla savaşmayı bitirdikten sonra bile ona cevap vermedi. Sanki ona sadece küçük bir iyilik yapmışlar ve savaş alanını temizleme zahmetine bile girmemişler gibiydi.
"Bunlar belli ki Galaktik İttifak Ordusu'nun insanları değil. Ne tür bir ordu bu..."
Beyaz Dağ'ın kaptanı ayrılan İntikamcılara baktı ve kendi kendine mırıldandı.
Bu sırada Pangon ana gemiye döndü. Diğer yoldaşları tuhaf ifadelerle etrafını sardı.
"Sen gerçekten bir şeysin. Savaşa karışmayacağınıza söz vermiştiniz ama aniden dönüp savaşmamıza neden oldunuz."
"Eğer bu savaş yüzünden Dünya Ağacı tarafından hedef alınırsak, bu sıkıntılı olacaktır. Gücümüzü biriktirmek bizim için faydalı olmayacaktır."
"Siz kimin tarafındasınız?"
Birkaçının tavrı sanki onu sorguya çekiyorlarmış gibiydi. Pangon aldırmadı ve ifadesiz bir şekilde elini salladı. "Fikrimi değiştirdim. Savaşa katılmak için inisiyatif almayacak olsak da, gelecekte yine böyle bir şeyle karşılaşırsak, elimizden geldiğince onları kurtaracağız. İntikam hedefimiz üç Evrensel Medeniyetin rejimi ve sıradan galaktik sakinlerin bize karşı hiçbir kini yok."
Yoldaşlarından biri memnuniyetsizlikle, "Bu bizim varlığımızı ifşa etmektir," dedi.
"Kara Yıldız için varlığımız zaten bir sır değil. Eğer savaşta herhangi bir olumsuz etkiye neden olursak, üç Evrensel Uygarlığa istediği zaman bizden bahsedebilir. Ne de olsa hiçbir zaman aynı tarafta olmadık." Pangon devam etmeden önce bir an durakladı, "Dahası, galaktik toplumun yarısından fazlası Dünya Ağacı'nın tam işgalinin bir hainin bilgi sızdırmasından kaynaklandığını tahmin ediyor. Kara Yıldız'ın bizden şüphelenmeyeceğini mi sanıyorsunuz?"
Herkes şaşkına döndü.
"Onun gözünde, bunu yapmak için yeterli nedenimiz var. Eğer iyi niyetimizi ifade etmez ve Kara Yıldız'ın bunu bizim yaptığımızı düşünmesine izin verirsek, savaşa katılmasak bile bunun dışında kalamayız," diye açıkladı Pangon.
Bunu duyan birkaçı hafifçe sarsılarak birbirlerine baktı.
"Belli ki sen sadece bir Boksörsün, ama neden bizi her kandırdığında söylediklerinin mantıklı olduğunu hissediyoruz?"
İkincil boyutta belli bir yerde.
Uzaysal bir yarık açıldı ve Hayleen içinden dışarı uçtu.
Özel yetenek büyüsü ve Yaprak Pelerininin güçlendirmesi altında, şu anki durumu neredeyse 'Üç Diyarın dışında ve Beş Elementin içinde değil' gibiydi. Normal olarak gözlemlenemiyordu.
"Pivotal Yılan'ın nerede olduğu gizemli. Ana ağacın sadece kabaca bir yönü ve menzili var ve net bir konum yok. Ne yapmalıyım..."
Hayleen sıkıntılıydı. Atalarının Ağacı Kralı'nın görevini kabul ettikten sonra, son yarım yıldır Çok Yönlü Yılan'ın ortaya çıkışıyla ilgili bilgi arıyordu ama ona suikast düzenleyecek bir fırsat bulamamıştı.
Dahası, Kara Yıldız her zaman Çok Yönlü Yılan'ın yanında yer almış gibi görünüyordu. Ona göre orası evrendeki en tehlikeli yerdi. Mümkün olduğunca risk almama prensibini benimsemiş ve oraya yaklaşmaya asla cesaret edememişti.
Düşündükten sonra Hayleen'in aklına gelen tek uygulanabilir yöntem, Pivotal Snake'in sık sık ortaya çıktığı bazı ikincil boyutlara ana ağaç tarafından yapılan bir 'yılan öldürücü madde' eklemekti. Sonra da sabırla bekleyeceklerdi. Eğer Göbek Yılanı ikincil boyutlardan birini yerse zehirlenecekti.
Bu yöntem çok rastgele olsa da, şu an için daha iyi bir fikri yoktu. Sonuçta, Pivotal Yılan'ın besin kaynağını kontrol edemezdi, bu yüzden sadece ağını yayabilir ve şansını deneyebilirdi.
Bu yöntemin tek avantajı daha güvenli olmasıydı ve Kara Yıldız'a yaklaşmak için maruz kalma riskini almak zorunda değildi, bu da ona şansını denemek için pek çok fırsat veriyordu.
Hayleen elini kaldırdı ve koyu yeşil bir sıvı belirdi. Bu, Atalarının Ağacı Kralı'nın ona verdiği 'Yılan öldürücü madde'ydi.
Parmağının bir hareketiyle küçük bir damla koyu yeşil sıvı ayrıldı ve bu ikincil boyutun zeminiyle kaynaştı. "Umarım bu yöntem işe yarar..."
Hayleen nasıl devam edeceğini bilemeden kendi kendine mırıldandı.
Ondan fazla mülteci nakliye gemisi gezegen uzayında hızla ilerliyordu ve peşlerinde bir Dünya Ağacı filosu vardı.
Taşıyıcı geminin kabinindeki atmosfer gergindi. Pek çok mülteci panik içindeydi, özellikle de en ağır hasarlı gemi olan Beyaz Dağ. Mültecilerin yüzlerinde 'umutsuzluk' kelimesinin yazılı olduğunu neredeyse görebiliyordunuz.
"Takviye kuvvetler henüz gelmedi... Böyle devam ederse yakalanacağız."
Beyaz Dağ'ın kaptanı sanal ekrandaki gemi inceleme raporuna bakarken ter içinde kalmıştı. Beyaz Dağ'ın üç boyutlu sanal modelinde, geminin işlevsel modüllerinin hepsi kırmızıydı ve arıza sorunlarını gösteriyordu. Geminin tamamı çökmenin eşiğindeydi ve 28 itici motorun dörtte biri hasar görmüştü. Enerji çekirdeğinin gücü de %74'e düşmüştü.
Bazı bölgeler Dünya Ağacı tarafından sık sık istila edildiği ve tehlikeli bölgeler haline geldiği için, mülteci gezegenlerin bazıları artık güvenli değildi. Galaktik ittifak ordusu bu bölgelerdeki mültecileri göç ettirmek için bir nakliye ekibi oluşturdu ve bu küçük filo bazı mültecileri taşımak için bu görevi üstlendi.
Ancak yolculuğun yarısında, kendi bölgelerinde saklanan Dünya Ağacı filosuyla karşılaştılar. Bir çatışma çıktı ve küçük filo yok edildi. Nakliye gemilerinin çoğu olay yerinde imha edildi ve kalan gemiler panik içinde kaçtı, hala Dünya Ağacı filosu tarafından takip ediliyordu.
Beyaz Dağ nakliye gemisine gelince, mevcut yıldız gemileri arasında en çok hasar görmüş olanıydı. Modülleri arızalanmıştı ve hızı giderek düşerek tüm filoyu yavaşlatıyordu.
"En fazla on dakika içinde motor kapanacak. Önümüzde seri numarası olan ıssız bir gezegen var. İnelim mi?"
Komutan yardımcısının titreyen sesi duyuldu. Beyaz Dağ'ın kaptanı yumruklarını sıktı ve tereddüt etti.
Eğer karaya çıkmak zorunda kalırlarsa, tüm gemideki insanların kaçmak için hiçbir yolu kalmayacaktı. Sadece gemideki muhafızların mültecilerle birlikte gezegende saklanmasına ve takviye kuvvet beklemelerine izin verebilirlerdi.
Diğer kaptanların önerileri iletişim kanalından geldi.
"Beyaz Dağ, karaya çık. Geminiz artık ana filonun hızına yetişemiyor. Yavaşlayıp sizi bekleyemeyiz."
"Er ya da geç yalnız kalacaksınız. Uzayda felç olmak yerine, gezegende saklanmak daha iyi. En azından hayatta kalma şansınız var."
"Beyaz Dağ'ı geride bırakın ve daha fazla mülteciyi kurtarmak için bize biraz zaman kazandırın."
Bazıları rasyonel analizin yanında dururken, diğerleri Beyaz Dağ'ı kalmaya ikna etmeye çalışarak bariz ricalarda bulundu. "Anlıyorum..."
Beyaz Dağ'ın kaptanının yüzünde çaresiz bir ifade vardı.
Geride kalıp diğer gemilerdeki mültecilere zaman kazandırmanın kendileri için daha iyi olacağını anlamıştı.
Yine de kendini çok suçlu hissediyordu. Raporda, bu mülteci grubu sadece soğuk bir rakamdı ama şu anda hepsi hayattaydı. Daha fazla mülteciye yardım etmek için kendi mülteci gemisini kullanmak fayda hesaplamasına uygun olabilirdi ama bunu mantıklı bir şekilde yapmaya dayanamıyordu. Bu mülteciler asker değildi ve kendilerini feda etmeye niyetleri yoktu. Dahası, bu kararı mültecilerle tartıştıktan sonra vermesi mümkün değildi, aksi takdirde büyük olasılıkla bir isyana neden olurdu. Diğerlerinin hâlâ umudu varken ve kaptana inanırken, onları sessizce geride kalıp geri çekilmelerini korumaya yönlendirebilirdi. Bu durum onu çok rahatsız hissettirdi.
Tam bir ikilem içinde sıkışıp kalmışken, ıssız gezegen nakliye filosunun önünde belirdi. Birçok kaptanın gözleri hemen parladı ve gezegenin yüzeyine yanaşmış, sembolü olmayan küçük bir silahlı filo gördüler. Ancak yaklaştıklarında radar karşı tarafın varlığını tespit etti. "Gerçekten de burada pusuya yatmış bir filo mu var? Dünya Ağacı'ndan geliyormuş gibi görünmüyorlar."
"Onlar bizim takviye kuvvetlerimiz mi? Unut gitsin, kim olurlarsa olsunlar, hepsi galaktik toplumun bir parçası."
"Çabuk, diğer tarafla bağlantı kurun ve bir sinyal gönderin!"
Birdenbire kaptanlar çok sevindiler. Takviye kuvvetlerin geldiğini düşündüler ve aceleyle yardım talebinde bulundular.
Diğer tarafta, bu ıssız gezegende dinlenmekte olan Pangon ve diğerleri tartışmaya başladılar.
"Bu kaçan bir mülteci filosu gibi görünüyor. Dünya Ağacı filosu peşlerinde."
"Bizden yardım istiyorlar. Biz ne yapmalıyız? Yardım etmeli miyiz?"
"Yardım etmeyin. Üç Evrensel Uygarlık altındaki galaktik sakinlerin yaşamlarının bizimle hiçbir ilgisi yok. Gidelim, onların işlerine karışmayalım."
Herkes hızla fikir alışverişinde bulundu ve bir fikir birliğine vardı.
Bu intikamcılar grubu üç Evrensel Medeniyetin tarafında değildi. Dünya Ağacı tamamen istila etse bile, onlarla hiçbir ilgisi olmayacaktı. Yaralanmaya hakaret eklememeleri son derece yardımsever bir davranış olurdu.
Pangon konuşmadan önce bir süre sessiz kaldı. "Bu durumda, tüm temas taleplerini reddedin ve derhal ayrılın."
Nakliye filosunun kaptanları bu yabancı silahlı filonun cevabını dört gözle bekliyorlardı, ancak tüm iletişim talepleri işe yaramadı.
Bir sonraki an yüz ifadeleri değişti. Bu yabancı silahlı filo gökyüzüne yükseldi ve tehlike sinyalini görmezden gelerek başka bir yöne doğru ilerledi. Uzaklaştıkları çok açıktı, yani destek sağlamak istemiyorlardı.
"Gittiler, takviye kuvvetlerimiz değil." "Görünüşe göre bu gruba güvenemem..."
Birçok kaptanın umutları suya düştü.
Dönüm noktası olmadığını gören Beyaz Dağ'ın kaptanı dişlerini sıktı ve sonunda kararını verdi.
"Tüm birimlerin dikkatine. Geminin kargo bölümünü ayırın, tüm mürettebatı yükleyin ve yörünge bastırma işlemini gerçekleştirin. Saldırıyla yüzleşmek için geri dönüş sürecini ayarlayın. Kardeşlerin ayrılışını koruyun."
Bunu duyan herkesin yüz ifadesi ciddileşti. Beyaz Dağ'ın fedakârlık yapmayı seçtiğini biliyorlardı.
Her ne kadar böyle olmasını umuyor olsalar da, gerçekten böyle olduğunda pek de mutlu olmadılar.
Çok geçmeden grup dağıldı. Birliklerin çoğu uzaklara doğru kaçmaya devam ederken, Beyaz Dağ yavaşladı ve birlikleri terk etti. Arkasını döndü ve ıssız gezegene doğru uçtu. Kayan yıldızlar denizinde yalnız bir ışık akımı gibi görünüyordu. Beyaz Dağ uzay boşluğunda dönüşümünü hızla tamamladı. Kalın zırh kabuğu artık birbirine kilitlenmiyordu ve mekanik parçalar birbiri ardına hareket etmeye başladı. Tüm taşıyıcı bir karides gibi kavis çizdi ve karnındaki kabin ayrılarak demir grisi bir kaçış gemisine dönüştü. Gövdesi çok küçülmüştü ve gezegene doğru alçalırken neredeyse hiçbir silahı yoktu.
Yerinde kalan uzay gemileri ise kendi kendine çalışan içi boş bir zırh kabuğu gibiydi. Uzay gemilerindeki toplar, yavaş yavaş yaklaşmakta olan Dünya Ağacı filosunu durdurmaya çalışarak arkaya doğru şiddetle ateş açtı.
Bang!
Kaçış gemisi gezegenin yüzeyine sert bir iniş yaparak bir krater oluşturdu. Tüm kapaklar aynı anda açıldı ve yaşam destek ekipmanlarını değiştirmek zorunda kalan mülteciler kabinden dışarı fırladı. Gözlerinde umutsuzluk ve panikle gökyüzüne baktılar.
Dünya Ağacı filosu çoktan dış uzaya varmıştı ve bir ateş turu dış uzayda bıraktıkları zırh kabuğunu yok etti. Yavaşça alçaldı ve herkesin gözleri önünde bir gölge gibi genişledi.
"Neden durdunuz?!"
"Neden buraya iniyorsunuz? Etrafımızın sarılmasına neden oldunuz!"
Mülteciler kargaşa içindeydi. Yanlarındaki muhafızlara nefret ve öfkeyle bakıyorlardı. Kaptan onların haberi olmadan uzay gemisine iniş emri vermiş ve kaçma şanslarını sıfıra indirmişti.
"Herkes dinlesin. Geminin savaşçılarıyla ayrılın."
Beyaz Dağ'ın kaptanı açıklama yapmadı. Şimdi daha fazlasını söylemenin zamanı değildi. Emri sadece sert bir yüz ifadesiyle verebilirdi.
Teslim olmaya zorlandıktan sonra herkesin hayatta kalma şansının sıfıra yakın olduğunu biliyordu ama yine de son bir çaba gösterip mültecilerle birlikte saklanmak istedi.
Ancak bir sonraki an, Dünya Ağacı savaş gemilerinin hareketlerini net bir şekilde gördüğünde, sonunda umutsuzluğa düştü. Dünya Ağacı filosunun toplarının gezegenin yüzeyini hedef aldığını gördü. Zaman kazanmayı ve gezegeni temizlemeyi planlıyorlardı.
"Öldüğüm kesin... Ancak Dünya Ağacı filosunun burada birkaç tur ateş etmesine izin vermek onları geciktirecektir. Görevimi yerine getirdim..."
Beyaz Dağ'ın kaptanı yumruklarını sıkıca sıktı. Yüz ifadesi hızla değişti. Hem isteksiz hem de rahatlamıştı.
Ancak, insanlar başlarını kaldırıp kendilerini yok eden Gezegen Yok Etme Topuna korkuyla bakarken, yıldızlı gökyüzünde başka bir yönden aniden parlak bir ışık fırladı ve birkaç Dünya Ağacı savaş gemisini delip geçerek havai fişek gibi patlattı.
Herkes şok içinde başını çevirdiğinde, kalın alevlerle kaplı bir kayan yıldızın hızla yaklaştığını gördü. Güçlü Pugilist alevleri ağır toplar gibi fırlayarak Dünya Ağacı filosunu birbiri ardına bombaladı ve savaş gemilerini parçalara ayırdı.
Pangon'un arkasında az önce yola çıkmış olan silahlı filo vardı. Göz açıp kapayıncaya kadar Dünya Ağacı filosunu yok etmişlerdi.
Savaş uzun sürmedi. Beyaz Dağ mürettebatının dikkatli gözleri altında, Pangon Yenilmezler filosunu yönetti ve gökyüzündeki tüm düşman uzay gemilerini hızla yok etti. Devasa Dünya Ağacı filosundan geriye sadece enkaz ve uzay boşluğunda yüzen parçalar kalmıştı. Bu ölümden kaçış dalgası birçok mültecinin duygularını kontrol edememesine neden oldu ve kalabalık çılgınca tezahürat yaptı.
Beyaz Dağ'ın kaptanı bir rüyadan uyanmış gibiydi. Minnettarlığını ifade etmek için aceleyle birinden bu silahlı filoyla irtibata geçmesini istedi. Ancak, karşı taraf Dünya Ağacı filosuyla savaşmayı bitirdikten sonra bile ona cevap vermedi. Sanki ona sadece küçük bir iyilik yapmışlar ve savaş alanını temizleme zahmetine bile girmemişler gibiydi.
"Bunlar belli ki Galaktik İttifak Ordusu'nun insanları değil. Ne tür bir ordu bu..."
Beyaz Dağ'ın kaptanı ayrılan İntikamcılara baktı ve kendi kendine mırıldandı.
Bu sırada Pangon ana gemiye döndü. Diğer yoldaşları tuhaf ifadelerle etrafını sardı.
"Sen gerçekten bir şeysin. Savaşa karışmayacağınıza söz vermiştiniz ama aniden dönüp savaşmamıza neden oldunuz."
"Eğer bu savaş yüzünden Dünya Ağacı tarafından hedef alınırsak, bu sıkıntılı olacaktır. Gücümüzü biriktirmek bizim için faydalı olmayacaktır."
"Siz kimin tarafındasınız?"
Birkaçının tavrı sanki onu sorguya çekiyorlarmış gibiydi. Pangon aldırmadı ve ifadesiz bir şekilde elini salladı. "Fikrimi değiştirdim. Savaşa katılmak için inisiyatif almayacak olsak da, gelecekte yine böyle bir şeyle karşılaşırsak, elimizden geldiğince onları kurtaracağız. İntikam hedefimiz üç Evrensel Medeniyetin rejimi ve sıradan galaktik sakinlerin bize karşı hiçbir kini yok."
Yoldaşlarından biri memnuniyetsizlikle, "Bu bizim varlığımızı ifşa etmektir," dedi.
"Kara Yıldız için varlığımız zaten bir sır değil. Eğer savaşta herhangi bir olumsuz etkiye neden olursak, üç Evrensel Uygarlığa istediği zaman bizden bahsedebilir. Ne de olsa hiçbir zaman aynı tarafta olmadık." Pangon devam etmeden önce bir an durakladı, "Dahası, galaktik toplumun yarısından fazlası Dünya Ağacı'nın tam işgalinin bir hainin bilgi sızdırmasından kaynaklandığını tahmin ediyor. Kara Yıldız'ın bizden şüphelenmeyeceğini mi sanıyorsunuz?"
Herkes şaşkına döndü.
"Onun gözünde, bunu yapmak için yeterli nedenimiz var. Eğer iyi niyetimizi ifade etmez ve Kara Yıldız'ın bunu bizim yaptığımızı düşünmesine izin verirsek, savaşa katılmasak bile bunun dışında kalamayız," diye açıkladı Pangon.
Bunu duyan birkaçı hafifçe sarsılarak birbirlerine baktı.
"Belli ki sen sadece bir Boksörsün, ama neden bizi her kandırdığında söylediklerinin mantıklı olduğunu hissediyoruz?"
İkincil boyutta belli bir yerde.
Uzaysal bir yarık açıldı ve Hayleen içinden dışarı uçtu.
Özel yetenek büyüsü ve Yaprak Pelerininin güçlendirmesi altında, şu anki durumu neredeyse 'Üç Diyarın dışında ve Beş Elementin içinde değil' gibiydi. Normal olarak gözlemlenemiyordu.
"Pivotal Yılan'ın nerede olduğu gizemli. Ana ağacın sadece kabaca bir yönü ve menzili var ve net bir konum yok. Ne yapmalıyım..."
Hayleen sıkıntılıydı. Atalarının Ağacı Kralı'nın görevini kabul ettikten sonra, son yarım yıldır Çok Yönlü Yılan'ın ortaya çıkışıyla ilgili bilgi arıyordu ama ona suikast düzenleyecek bir fırsat bulamamıştı.
Dahası, Kara Yıldız her zaman Çok Yönlü Yılan'ın yanında yer almış gibi görünüyordu. Ona göre orası evrendeki en tehlikeli yerdi. Mümkün olduğunca risk almama prensibini benimsemiş ve oraya yaklaşmaya asla cesaret edememişti.
Düşündükten sonra Hayleen'in aklına gelen tek uygulanabilir yöntem, Pivotal Snake'in sık sık ortaya çıktığı bazı ikincil boyutlara ana ağaç tarafından yapılan bir 'yılan öldürücü madde' eklemekti. Sonra da sabırla bekleyeceklerdi. Eğer Göbek Yılanı ikincil boyutlardan birini yerse zehirlenecekti.
Bu yöntem çok rastgele olsa da, şu an için daha iyi bir fikri yoktu. Sonuçta, Pivotal Yılan'ın besin kaynağını kontrol edemezdi, bu yüzden sadece ağını yayabilir ve şansını deneyebilirdi.
Bu yöntemin tek avantajı daha güvenli olmasıydı ve Kara Yıldız'a yaklaşmak için maruz kalma riskini almak zorunda değildi, bu da ona şansını denemek için pek çok fırsat veriyordu.
Hayleen elini kaldırdı ve koyu yeşil bir sıvı belirdi. Bu, Atalarının Ağacı Kralı'nın ona verdiği 'Yılan öldürücü madde'ydi.
Parmağının bir hareketiyle küçük bir damla koyu yeşil sıvı ayrıldı ve bu ikincil boyutun zeminiyle kaynaştı. "Umarım bu yöntem işe yarar..."
Hayleen nasıl devam edeceğini bilemeden kendi kendine mırıldandı.
