Bölüm 101
Bölüm 101 - Bölüm 16: Çağrı #3
"Uzun zaman oldu, 4. Kraliçe. Ben 5. Prens, Silvan Doomblade."
"Seni görmek çok güzel Silvan. Nasılsın?"
Silvan ve Elaine birbirlerini gülümseyerek selamladılar. Her zaman gösterişli olan Silvan, hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden resmi bir şekilde konuşuyordu ama Elaine farklı görünüyordu.
Elaine'in nezaketinde ya da davranışlarında bir sorun yoktu. Sadece görüntüsü In-gong'un daha önce gördüklerinden farklıydı.
Şimdi, Elaine tam anlamıyla bir hanımefendiydi. Caitlin'in masum görünümüne sahipti, ancak sofistike ve hafif sesi güzel bir atmosfer yaratıyordu.
Dahası, onurlandırıcı ifadelerle konuşuyordu. In-gong onunla son karşılaştığında bunu yapmamıştı.
Ancak, In-gong'un şaşkınlığına rağmen, Elaine ve Silvan birbirlerine karşı aristokrat bir tavır sergilemeye devam ettiler.
"İlginiz için teşekkür ederim."
Silvan eğildi ve geri çekildi. Bu kez öne çıkıp selam veren Felicia oldu.
"6. Prenses Felicia Doomblade 4. Kraliçeyi selamlıyor."
Tıpkı Elaine gibi Felicia da narin bir hanımefendi gibi davranıyordu. Genelde enerjik olan Felicia'nın aksine, çok nazik bir görünüm sergiliyordu.
Elaine gülümseyerek şöyle dedi,
"Sadece birkaç gün içinde daha da güzelleşmiş görünüyorsun. Örümcek Ormanı'ndaki karışıklık nedeniyle endişeliydim."
Karma, lycanthrope korucularından yardım istemişti. Likantropların kraliçesi Elaine'in bu haberi alması doğaldı.
Felicia hafifçe aşağıya doğru baktı.
"Likantropların aktif desteği için teşekkür ederim. Örümcek Ormanı'nın koruyucusu da size teşekkür etmemi istedi."
Aslında, Örümcek Ormanı'ndaki savaş sırasında herhangi bir yardım almamışlardı, ancak likantroplar yine de onlara yardım etmek için harekete geçmişti. Dahası, likantrop korucular bir süreliğine Örümcek Ormanı'nın durumunu izlemeyi kabul etmişlerdi, bu yüzden minnettarlıklarını ifade etmek doğruydu.
Elaine çok dostane bir tonda cevap verdi,
"Sizler de benim çocuklarımsınız. Dolayısıyla, bu normal bir hareket tarzıdır."
Aralarında tek bir damla bile kan bağı yoktu ama Elaine onları ailenin çocukları olarak görüyordu.
Felicia utancını ve ihtiyatını gizleyerek geri çekildi. Sonra sıra Caitlin'e geldi.
"Geri döndüm anne."
Elaine bu hafif selamlamaya karşılık vermedi. Sanki Caitlin'in sözlerini hiç duymamış gibiydi.
Caitlin dudağını ısırdı ve eğildi.
"8. Prenses Caitlin Moonlight 4. Kraliçe'yi selamlıyor."
"Sağ salim döndüğünüzü gördüğüme sevindim."
Elaine genişçe gülümsedi ve selamlamayı kabul etti. Caitlin sarılmak ister gibi görünüyordu ama Elaine buna izin vermedi. Başını çevirdi ve şöyle dedi,
"9. Prens."
Caitlin geri adım atmak zorunda kaldı. In-gong tükürüğünü yuttu ve Silvan'ın selamını taklit etti.
"9. Prens Shutra Ignus 4. Kraliçe'yi selamlıyor."
Aynı selamlama gibi görünüyordu ama aksan ve davranışlarda küçük bir fark vardı.
In-gong selamlamayı bitirdikten sonra farklı bir gülümseme sergileyen Elaine'e baktı.
"Güzel gözler bunlar."
Sesi hâlâ nazikti ama içinde bir canavar saklanıyor gibiydi. Gerçekten de In-gong onun Caitlin'den farklı olduğunu düşündü. Yardımcıları kişisel olarak selam vermedikleri için geriye bir tek Daphne kalmıştı.
"4. Kraliçe'yi görmek harika. Ben Daphne, 5. cariye Echo'nun kızıyım."
Sesi gerginlik doluydu ama selam verirken bunu belli etmedi. Elaine gözlerinde eğlenceyle Daphne'ye baktı, sonra bakışlarını başka yöne çevirdi. Daphne'nin yanında ekşi bir ifadeyle duran rakun Elaine'in gözlerine takıldı.
"Tanıştığımıza memnun oldum. Yanındaki evcil bir hayvan mı?"
Elaine sordu ve parti gerginleşti. Kendisine doğrudan soru sorulan Daphne, cevap verirken Amita'nın ruh halini okumaya çalıştı,
"Uh... o..."
"Bir parti üyesi."
In-gong, Daphne adına konuştu. Caitlin öne çıktı ve ekledi,
"Bu rakun büyük Amita, anne."
Bu nezaketten biraz sapmaydı. Rakunun ifadesi nedeniyle herkes zaten gergindi, ama Elaine daha önceki gibi onu görmezden gelmedi. Amita ismini Chris'ten duymuştu.
"Memnun oldum Amita. Cehaletimden kaynaklanan kabalığımı bağışlar mısın lütfen?"
Elaine duruşunu alçaltırken gülümsedi. Amita bir süre Elaine'e baktıktan sonra kollarını kavuşturarak başını salladı.
"Sizi affediyorum."
"Teşekkür ederim."
Elaine'i rahatsız etmek için mi yoksa başka bir nedenle mi bilinmez, Amita başka bir şey söylemedi. Elaine, Amita'ya başka bir şey söylemeye cesaret edemedi ve yanındaki Bruce'u tanıttı.
"Bu büyük Efendi Bruce. En güçlü güce sahip olan likantroptur."
Efendi Bruce çok iri yarı bir adamdı. Kafası beyaz saçlarla doluydu ve yüzünün her yerinde ince çizgiler vardı ama hepsi bu kadardı. Kasları sıkıydı ve vücudu neredeyse Carack'ınki kadar iyiydi.
Neredeyse Chris gibi giyinmişti, hayvan postları onu bir haydut gibi gösteriyordu. In-gong, Chris'in moda anlayışının nereden geldiğini hemen anlayabiliyordu.
Şövalye Destanı'nda, Efendi Bruce likantropların boyun eğdirilmesi sırasında orada bulunmamıştı. Çünkü bu olay gerçekleşmeden iki hafta önce aniden ölmüştü.
Bruce sessizce In-gong'a baktı. Chris'in Bruce ile In-gong hakkında konuştuğu çok açıktı. Bruce'un gözleri In-gong'a kılıç dükünü hatırlatıyordu.
Ancak şu an onun kişisel ilgisinin ne yeri ne de zamanıydı.
Elaine arkasını döndü ve şöyle dedi,
"Bu ani çağrıya şaşırdım ama çok fazla endişelenmenize gerek yok. Çağrının nedenini tam olarak bilmiyorum ama... prens ve prenseslerle bir ilgisi yok gibi görünüyor. Bugünü rahatlamak için kullanın."
Nazikliği çok hoştu. Elaine daha sonra sağında duran Chris'e baktı.
"Chris, senden kardeşlerine rehberlik etmeni isteyebilir miyim?"
"Bu işi bana bırakın."
Chris sert bir ifadeyle cevap verdi. Silvan'ın yüzünde biraz karmaşık bir ifade vardı ama Chris ona aldırış etmedi.
Elaine bu garip gerginliği görmezden geldi ve In-gong'a seslendi,
"9. Prens, lütfen benimle kısa bir yürüyüşe çıkın."
Felicia sıçradı ve gözleri keskinleşti. In-gong bunu zaten bekliyormuş gibi cevap verdi.
"Anlıyorum."
Parti ikiye ayrıldı.
Chris bir grubu saraya götürürken, Ludwig ve Kan Yoldaşları In-gong ve Elaine'e eşlik etti.
Ludwig hariç, diğer Kan Yoldaşları Elaine'den oldukça uzak durdu. In-gong, Elaine ve Ludwig seslerinin duyulmayacağı bir mesafeden önden yürüdüler.
Bahçeye girdiklerinde Elaine hızlıca şöyle dedi,
"Peki, bunu hiç düşündün mü?"
Elaine herhangi bir saygı ifadesi kullanmadan konuşmayı bıraktı.
In-gong onun ani tavır değişikliğine biraz şaşırmış görünüyordu ama Elaine sadece omuz silkti.
"Dediğim gibi, sen benim çocuğumsun. Ayrıca, Chris ve Caitlin'den İlahi Canavar Yetkisini öğrendikten sonra bir taahhütte bulunmadın mı? Bu yüzden sana çocuğum gibi davranmalıyım. Sarılmak ister misin?"
Yaramaz gülümsemesi onu Caitlin'den çok farklı kılıyordu. In-gong yetişkin Caitlin'e dolaylı olarak sarılmak yerine konuşmayı tercih etti.
"Bunu düşündüm ve bir sonuca vardım."
In-gong sadede gelmeden önce tereddüt etti. Elaine bir adım öne çıkıp In-gong'un yüzüne dönerken güldü.
"İlginç. Bana vardığın sonucu söyleyebilir misin?"
"Ben iblis kral olacağım."
Sesi sakindi. Elaine başını eğdi ve tekrar sordu,
"Neden?"
"Bir şeyi saklamak istiyorum."
Bir şeyi saklamak istemek.
Motivasyon çok iyi değildi ama Elaine çok tatmin olmuştu.
"Ne kadar ilginç. Bu amaç benimkiyle aynı değil mi?"
Elaine onun neyi saklamak istediğini sormadı. Sadece arkasını döndü ve tekrar yürümeye başladı. In-gong, ağzını tekrar açmadan önce bir süre onun yanında yürüdü.
"Shutra, likantroplar seni destekleyecektir. Chris'in de dediği gibi, eğer iblis kral olursan, bu hepimiz için en iyi sonuç olacaktır."
"Öyle mi?"
"Öyle. Statükoyu korumak göründüğü kadar kolay değil. İşlerin düzelmesini istemediğimi söylersem yalan söylemiş olurum."
Elaine şakacı bir şekilde güldü, sonra ifadesi değişti. Gözleri kısıldı ve hafifçe kaşlarını çattı.
"Eğer 1. Prens, 2. Prens ya da 4. Prenses iblis kralı olursa, likantroplar muhtemelen şu anki konumlarını kaybedecekler. Şu anki iblis kralın aksine, anne taraflarında çok fazla insan var. Aptal savaşçılar olan Sura'lar gibi sayıları az değil."
Sura kraliçesi siyasete katılmazdı. Beş kaptandan biri olan Gallehed bile İblis Kralı'nın Sarayı'nda gözetimsiz kalmıştı.
Ancak draconianlar ve kâbuslar farklıydı.
"Kara elflerin de benzer endişeleri olacak. Onları iyi kazan. Özellikle de 6. Prenses ve 3. Kraliçe... Onların kalbini kazanmak Silvan'ınkini kazanmaktan daha önemli. Görünüşe göre 6. Prenses'in kalbini çoktan kazanmışsın. Gözlerine bakarak bunu söyleyebilirim."
Elaine, Felicia'yı hatırlayınca güldü ve In-gong utançla gülümsedi.
"5. Prens erkek olduğu için mi?"
"Bunun farkındasınız. Kara elfler kadın merkezli bir toplumdur. Erkekler cesurca savaşırken kadınlar komplo kurar. Anahtar 5. Prens'te değil, 6. Prenses'te. Dahası, 5. Prens kendini 6. Prenses'e adamış durumda. Chris ve Caitlin gibi ama tersine."
Tam da In-gong'un düşündüğü gibi, Silvan Felicia'yı korumakla görevliydi.
Elained arkasını döndü ve In-gong'la yüzleşti.
"Sana çocuğum gibi davranacağım ama ilişkimiz gevşek. İblis kral olduktan sonra nankörlük edip bizi sırtımızdan bıçaklayabilirsin. Bu yüzden, şu anda büyük bir şey beklemiyorum. Balayı dönemi daha yeni başladı, bu yüzden ilişkimizi yavaş yavaş geliştirmek iyi olur."
Elaine aralarındaki bağın zayıf olduğunu söyledi. In-gong bir gandharva'ydı, bir lycanthrope değil.
"Dahası... hala sırlar var, bu yüzden ilişkimiz gelişmekten çok uzak."
Elaine kıkırdayarak göz kırptı ve arkasını döndü.
İlişkileri hakkındaki konuşma bu şekilde sona erdi.
Sonra In-gong başka bir şey sordu,
"Bu çağrı hakkında daha fazla bilgi var mı?"
"Daha önce de söylediğim gibi. Bir şey oldu ama bu şeytan kralın çocuklarıyla ilgili gibi görünmüyor. Merak etmeyin, iblis kral çocuklarına kızgın değil."
En azından Caitlin'le ilgili değildi. Eğer mesele gerçekten Caitlin olsaydı, Elaine şu anda olduğu kadar huzurlu olmazdı.
Bu kez In-gong'a soran Elaine oldu,
"İblis Kral'ın Sarayı'na nasıl dönmeyi planlıyorsun?"
"Silvan'ın uçan gemisindeki diğer herkesle birlikte İblis Kral'ın Sarayına döneceğim."
Bu, transfer düzenini kullanmayacakları anlamına geliyordu. Elaine'in gözleri kısıldı.
"Neden?"
"Girişte zaten bir spot ışığı var. Bu şekilde İblis Kral'ın Sarayı'nı iyice sarsabilirim."
Elaine hemen anladı ve bir kez daha güldü.
"Düşünce tarzını gerçekten beğendim. Chris senin fikrini aktif olarak destekleyecek."
Elaine yürümeyi bıraktı, nefes verirken bir 'hu' sesi çıkardı ve tekrar konuşmaya başladı.
"Bu kadarı yeterli olmalı. Seni çok uzun süre tutmak iyi olmaz. 6. Prenses endişelenecektir. Çok tatlı bir çocuk değil mi?"
"O çok sevecen bir noonim."
In-gong mahcup bir ifadeyle cevap verdi ve Elaine başını salladı. In-gong'un omzuna hafifçe vurdu ve şöyle dedi,
"O zaman sonra tekrar konuşuruz."
"Bir dahaki sefere görüşürüz."
İki Kan Yoldaşı doğal bir şekilde In-gong'a yaklaştı ve ona rehberlik etti. Elaine, In-gong ve Kan Yoldaşları bahçeden ayrılana kadar izledi ve sonra omuzlarını gerdi.
"Ne kadar ilginç. İyi seçim yapmışım."
Yüzünde çok memnun bir ifade vardı ama Ludwig farklıydı. Yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
"Noonim, sarayı sallamakla ne demek istedi?"
"9. Prens zaten mercek altında, bu yüzden üzerinde göz olmaması mantıklı değil. Zaten tetikteler."
Şimdiye kadar yaptıkları çok büyüktü. İblis Kralı saray toplantısında onun adını anmış olsa bile, sonrasında hiçbir şey yapmamış olması hiçbir şey ifade etmezdi.
"O halde ne yapılmalı? Rakiplerin uyanıklığını gevşetmek için zaman mı ayırmalı? Yoksa gözlerini rakip olmayan diğerlerine mi çevirsinler?"
"Noonim, daha kolay anlaşılır hale getir lütfen."
Elaine, Ludwig'in acınası isteği karşısında dilini şaklattı. Kan Yoldaşları'na liderlik etmesine rağmen Ludwig aşırı derecede basite kaçıyordu, bu yüzden Elaine kuzenine durumu açıkladı.
"Silvan, o çocuk uçan gemisini asla terk etmez. Eğer nakliye düzenini kullanırlarsa, Silvan uçan gemisiyle tek başına geri dönmek zorunda kalır. Bu görünüm uygun değil."
"Görünüm mü?"
"Bir düşünün. İblis Kral'ın bir ya da iki değil, beş çocuğu bir araya gelmiş ve İblis Kral'ın Sarayı'na bu şekilde dönüyorlar. Sevgi dolu kardeşleri onlara bakıp gülebilir mi?"
Ludwig'in gözleri büyüdü, sonra parmaklarıyla saymaya başladı.
"5, 6, 7, 8, 9... Bu sayının yarısından fazlası."
Dokuz kraliyet çocuğundan beşi.
"Evet, bu onların yarısından fazlası. Henüz nüfuz sahibi değiller ama kesinlikle etkileyici. Ayrıca, daha önce hiç bir araya gelmemiş bir grup. Bağlantıyı aramaktan başka çare yok. İnsanlar kalabalığın merkezinde kimin olduğunu düşünecek."
O zaman cevap hızla ortaya çıkacaktır.
Bunu anında anlayabileceklerdi ve Chris de bu atmosferi yaratacaktı.
"Bu onları daha dikkatli yapmaz mı?"
Ludwig endişeli bir sesle sordu. Elaine başını salladı.
"Daha önce de belirttiğim gibi, zaten temkinliler. Üstelik 9. Prens diğer prens ve prenseslerden farklı... İblis Kralı'nın Sarayı'nda yeni bir grubun ortaya çıktığını İblis Kralı'nın Sarayı'na göstermelerini istiyorum."
Bu sadece İblis Kral'ın diğer çocuklarına güçlerini göstermek için değildi. Göstermek istedikleri başkaları da vardı...
İblis Kral Sarayı'nın soyluları.
Henüz bir efendi seçmemiş olan cariyelerin çocukları da vardı.
Ayrıca, bağlı olmayan tüccarlar da vardı.
"Ne düşünüyorsunuz? Biraz aceleye gelmiş gibi görünüyor ama ben beğendim."
İblis Kral'ın Sarayı'nda artık sadece üç değil, dört grup vardı. Üstelik dördüncü hizip de önemsiz değildi.
Elaine nefes verdi. Şakacılığı kayboldu ve bir anne yüz ifadesiyle konuştu,
"Bu sadece bir his olabilir ama bunu o çocuğa bırakabileceğimi hissediyorum."
"Noonim?"
Elaine başka bir şey söylemedi. Başını salladı ve kurda benzer bir bakışla yürüdü.
"Hadi geri dönelim."
Elaine arkasına bakmadı ve doğruca ana salona yöneldi.
&
Bir gün geçti.
Silvan Chris'e katıldıktan sonra konuşkanlığı önemli ölçüde azaldı ve aynı şey Chris için de geçerliydi.
Siyah Alev Ejderhası likantrop bölgesinden ayrıldığında bile iki kişi arasındaki garip sessizlik devam etti. Bununla birlikte, her ikisi de diğeri yokken her zamanki görünümlerini sergilediler.
In-gong ikisi arasında ne olduğunu merak ediyor ama sormakta zorlanıyordu.
Birkaç gün sonra...
Amita planları tasarlarken, In-gong ve Caitlin Ay Işığı Çekirdeği ve Yıldız Işığı Çekirdeği ile pratik yaparken, Siyah Alev Ejderhası İblis Kral'ın Sarayına doğru uçmaya devam etti.
In-gong'un yanında duran ve dolunayı izleyen Carack, In-gong'a döndü ve sordu,
"Bu arada, kendimi biraz endişeli hissediyorum. İblis kralın başına her zaman beklenmedik bir şey gelir. Bu sefer de patlayacağından eminim."
Carack bir olay olacağına çoktan karar vermişti.
In-gong Carack'ın yan tarafını dürttü.
"Hey, bunu neye dayanarak söylüyorsun?"
"Prens temeldir. Sebep sensin. Ve Prens, Prens senin geçmişinden ders almadı mı?"
"Neden öğrenecekmişim?"
"Geçmişte ne olduysa gelecekte de o olacak. Bu tüm insanlar için böyledir. Prens'in geçmişinin gelecekte olacakların garantisi olduğunu söylemek abartı olmaz."
Carack güldü ve In-gong sustu. Bunu çürütmek istedi ama aklına hiçbir kelime gelmedi.
İlk saray toplantısında, iblis kral çocuklarından birinin adını ilk kez söylemişti.
İkinci saray toplantısında In-gong'a bir görev vermişti... Herkesin Zephyr'e ait olduğunu düşündüğü bir görev.
Eğer öyleyse, bu sefer ne olacaktı?
"Kalıplar kırılabilir."
"Şüphelerim var ama vardığımızda öğrenmeyecek miyiz?"
Carack, In-gong'un savunmasına zahmetsizce karşılık verdi ve aniden el salladı. In-gong, Sepira'nın genişçe gülümsediğini görmek için ona doğru baktı. Daphne, Seira, Delia ve Karma'nın yüzlerinde de gördüğü bir ifadeydi bu.
"Neden bana öyle bakıyorsun?"
"Yardımcım gerçekten bir ork."
"Elbette, ben bir orkum. Yoksa bir ogre miyim?"
In-gong neden bir ana karakterin feromon etkilerine sahip olduğunu merak ederken Carack sadece güldü.
İki gün sonra...
Parti, İblis Kral'ın Sarayı'na vardı.
Bölüm 101 - Bölüm 16: Çağrı #3
"Uzun zaman oldu, 4. Kraliçe. Ben 5. Prens, Silvan Doomblade."
"Seni görmek çok güzel Silvan. Nasılsın?"
Silvan ve Elaine birbirlerini gülümseyerek selamladılar. Her zaman gösterişli olan Silvan, hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden resmi bir şekilde konuşuyordu ama Elaine farklı görünüyordu.
Elaine'in nezaketinde ya da davranışlarında bir sorun yoktu. Sadece görüntüsü In-gong'un daha önce gördüklerinden farklıydı.
Şimdi, Elaine tam anlamıyla bir hanımefendiydi. Caitlin'in masum görünümüne sahipti, ancak sofistike ve hafif sesi güzel bir atmosfer yaratıyordu.
Dahası, onurlandırıcı ifadelerle konuşuyordu. In-gong onunla son karşılaştığında bunu yapmamıştı.
Ancak, In-gong'un şaşkınlığına rağmen, Elaine ve Silvan birbirlerine karşı aristokrat bir tavır sergilemeye devam ettiler.
"İlginiz için teşekkür ederim."
Silvan eğildi ve geri çekildi. Bu kez öne çıkıp selam veren Felicia oldu.
"6. Prenses Felicia Doomblade 4. Kraliçeyi selamlıyor."
Tıpkı Elaine gibi Felicia da narin bir hanımefendi gibi davranıyordu. Genelde enerjik olan Felicia'nın aksine, çok nazik bir görünüm sergiliyordu.
Elaine gülümseyerek şöyle dedi,
"Sadece birkaç gün içinde daha da güzelleşmiş görünüyorsun. Örümcek Ormanı'ndaki karışıklık nedeniyle endişeliydim."
Karma, lycanthrope korucularından yardım istemişti. Likantropların kraliçesi Elaine'in bu haberi alması doğaldı.
Felicia hafifçe aşağıya doğru baktı.
"Likantropların aktif desteği için teşekkür ederim. Örümcek Ormanı'nın koruyucusu da size teşekkür etmemi istedi."
Aslında, Örümcek Ormanı'ndaki savaş sırasında herhangi bir yardım almamışlardı, ancak likantroplar yine de onlara yardım etmek için harekete geçmişti. Dahası, likantrop korucular bir süreliğine Örümcek Ormanı'nın durumunu izlemeyi kabul etmişlerdi, bu yüzden minnettarlıklarını ifade etmek doğruydu.
Elaine çok dostane bir tonda cevap verdi,
"Sizler de benim çocuklarımsınız. Dolayısıyla, bu normal bir hareket tarzıdır."
Aralarında tek bir damla bile kan bağı yoktu ama Elaine onları ailenin çocukları olarak görüyordu.
Felicia utancını ve ihtiyatını gizleyerek geri çekildi. Sonra sıra Caitlin'e geldi.
"Geri döndüm anne."
Elaine bu hafif selamlamaya karşılık vermedi. Sanki Caitlin'in sözlerini hiç duymamış gibiydi.
Caitlin dudağını ısırdı ve eğildi.
"8. Prenses Caitlin Moonlight 4. Kraliçe'yi selamlıyor."
"Sağ salim döndüğünüzü gördüğüme sevindim."
Elaine genişçe gülümsedi ve selamlamayı kabul etti. Caitlin sarılmak ister gibi görünüyordu ama Elaine buna izin vermedi. Başını çevirdi ve şöyle dedi,
"9. Prens."
Caitlin geri adım atmak zorunda kaldı. In-gong tükürüğünü yuttu ve Silvan'ın selamını taklit etti.
"9. Prens Shutra Ignus 4. Kraliçe'yi selamlıyor."
Aynı selamlama gibi görünüyordu ama aksan ve davranışlarda küçük bir fark vardı.
In-gong selamlamayı bitirdikten sonra farklı bir gülümseme sergileyen Elaine'e baktı.
"Güzel gözler bunlar."
Sesi hâlâ nazikti ama içinde bir canavar saklanıyor gibiydi. Gerçekten de In-gong onun Caitlin'den farklı olduğunu düşündü. Yardımcıları kişisel olarak selam vermedikleri için geriye bir tek Daphne kalmıştı.
"4. Kraliçe'yi görmek harika. Ben Daphne, 5. cariye Echo'nun kızıyım."
Sesi gerginlik doluydu ama selam verirken bunu belli etmedi. Elaine gözlerinde eğlenceyle Daphne'ye baktı, sonra bakışlarını başka yöne çevirdi. Daphne'nin yanında ekşi bir ifadeyle duran rakun Elaine'in gözlerine takıldı.
"Tanıştığımıza memnun oldum. Yanındaki evcil bir hayvan mı?"
Elaine sordu ve parti gerginleşti. Kendisine doğrudan soru sorulan Daphne, cevap verirken Amita'nın ruh halini okumaya çalıştı,
"Uh... o..."
"Bir parti üyesi."
In-gong, Daphne adına konuştu. Caitlin öne çıktı ve ekledi,
"Bu rakun büyük Amita, anne."
Bu nezaketten biraz sapmaydı. Rakunun ifadesi nedeniyle herkes zaten gergindi, ama Elaine daha önceki gibi onu görmezden gelmedi. Amita ismini Chris'ten duymuştu.
"Memnun oldum Amita. Cehaletimden kaynaklanan kabalığımı bağışlar mısın lütfen?"
Elaine duruşunu alçaltırken gülümsedi. Amita bir süre Elaine'e baktıktan sonra kollarını kavuşturarak başını salladı.
"Sizi affediyorum."
"Teşekkür ederim."
Elaine'i rahatsız etmek için mi yoksa başka bir nedenle mi bilinmez, Amita başka bir şey söylemedi. Elaine, Amita'ya başka bir şey söylemeye cesaret edemedi ve yanındaki Bruce'u tanıttı.
"Bu büyük Efendi Bruce. En güçlü güce sahip olan likantroptur."
Efendi Bruce çok iri yarı bir adamdı. Kafası beyaz saçlarla doluydu ve yüzünün her yerinde ince çizgiler vardı ama hepsi bu kadardı. Kasları sıkıydı ve vücudu neredeyse Carack'ınki kadar iyiydi.
Neredeyse Chris gibi giyinmişti, hayvan postları onu bir haydut gibi gösteriyordu. In-gong, Chris'in moda anlayışının nereden geldiğini hemen anlayabiliyordu.
Şövalye Destanı'nda, Efendi Bruce likantropların boyun eğdirilmesi sırasında orada bulunmamıştı. Çünkü bu olay gerçekleşmeden iki hafta önce aniden ölmüştü.
Bruce sessizce In-gong'a baktı. Chris'in Bruce ile In-gong hakkında konuştuğu çok açıktı. Bruce'un gözleri In-gong'a kılıç dükünü hatırlatıyordu.
Ancak şu an onun kişisel ilgisinin ne yeri ne de zamanıydı.
Elaine arkasını döndü ve şöyle dedi,
"Bu ani çağrıya şaşırdım ama çok fazla endişelenmenize gerek yok. Çağrının nedenini tam olarak bilmiyorum ama... prens ve prenseslerle bir ilgisi yok gibi görünüyor. Bugünü rahatlamak için kullanın."
Nazikliği çok hoştu. Elaine daha sonra sağında duran Chris'e baktı.
"Chris, senden kardeşlerine rehberlik etmeni isteyebilir miyim?"
"Bu işi bana bırakın."
Chris sert bir ifadeyle cevap verdi. Silvan'ın yüzünde biraz karmaşık bir ifade vardı ama Chris ona aldırış etmedi.
Elaine bu garip gerginliği görmezden geldi ve In-gong'a seslendi,
"9. Prens, lütfen benimle kısa bir yürüyüşe çıkın."
Felicia sıçradı ve gözleri keskinleşti. In-gong bunu zaten bekliyormuş gibi cevap verdi.
"Anlıyorum."
Parti ikiye ayrıldı.
Chris bir grubu saraya götürürken, Ludwig ve Kan Yoldaşları In-gong ve Elaine'e eşlik etti.
Ludwig hariç, diğer Kan Yoldaşları Elaine'den oldukça uzak durdu. In-gong, Elaine ve Ludwig seslerinin duyulmayacağı bir mesafeden önden yürüdüler.
Bahçeye girdiklerinde Elaine hızlıca şöyle dedi,
"Peki, bunu hiç düşündün mü?"
Elaine herhangi bir saygı ifadesi kullanmadan konuşmayı bıraktı.
In-gong onun ani tavır değişikliğine biraz şaşırmış görünüyordu ama Elaine sadece omuz silkti.
"Dediğim gibi, sen benim çocuğumsun. Ayrıca, Chris ve Caitlin'den İlahi Canavar Yetkisini öğrendikten sonra bir taahhütte bulunmadın mı? Bu yüzden sana çocuğum gibi davranmalıyım. Sarılmak ister misin?"
Yaramaz gülümsemesi onu Caitlin'den çok farklı kılıyordu. In-gong yetişkin Caitlin'e dolaylı olarak sarılmak yerine konuşmayı tercih etti.
"Bunu düşündüm ve bir sonuca vardım."
In-gong sadede gelmeden önce tereddüt etti. Elaine bir adım öne çıkıp In-gong'un yüzüne dönerken güldü.
"İlginç. Bana vardığın sonucu söyleyebilir misin?"
"Ben iblis kral olacağım."
Sesi sakindi. Elaine başını eğdi ve tekrar sordu,
"Neden?"
"Bir şeyi saklamak istiyorum."
Bir şeyi saklamak istemek.
Motivasyon çok iyi değildi ama Elaine çok tatmin olmuştu.
"Ne kadar ilginç. Bu amaç benimkiyle aynı değil mi?"
Elaine onun neyi saklamak istediğini sormadı. Sadece arkasını döndü ve tekrar yürümeye başladı. In-gong, ağzını tekrar açmadan önce bir süre onun yanında yürüdü.
"Shutra, likantroplar seni destekleyecektir. Chris'in de dediği gibi, eğer iblis kral olursan, bu hepimiz için en iyi sonuç olacaktır."
"Öyle mi?"
"Öyle. Statükoyu korumak göründüğü kadar kolay değil. İşlerin düzelmesini istemediğimi söylersem yalan söylemiş olurum."
Elaine şakacı bir şekilde güldü, sonra ifadesi değişti. Gözleri kısıldı ve hafifçe kaşlarını çattı.
"Eğer 1. Prens, 2. Prens ya da 4. Prenses iblis kralı olursa, likantroplar muhtemelen şu anki konumlarını kaybedecekler. Şu anki iblis kralın aksine, anne taraflarında çok fazla insan var. Aptal savaşçılar olan Sura'lar gibi sayıları az değil."
Sura kraliçesi siyasete katılmazdı. Beş kaptandan biri olan Gallehed bile İblis Kralı'nın Sarayı'nda gözetimsiz kalmıştı.
Ancak draconianlar ve kâbuslar farklıydı.
"Kara elflerin de benzer endişeleri olacak. Onları iyi kazan. Özellikle de 6. Prenses ve 3. Kraliçe... Onların kalbini kazanmak Silvan'ınkini kazanmaktan daha önemli. Görünüşe göre 6. Prenses'in kalbini çoktan kazanmışsın. Gözlerine bakarak bunu söyleyebilirim."
Elaine, Felicia'yı hatırlayınca güldü ve In-gong utançla gülümsedi.
"5. Prens erkek olduğu için mi?"
"Bunun farkındasınız. Kara elfler kadın merkezli bir toplumdur. Erkekler cesurca savaşırken kadınlar komplo kurar. Anahtar 5. Prens'te değil, 6. Prenses'te. Dahası, 5. Prens kendini 6. Prenses'e adamış durumda. Chris ve Caitlin gibi ama tersine."
Tam da In-gong'un düşündüğü gibi, Silvan Felicia'yı korumakla görevliydi.
Elained arkasını döndü ve In-gong'la yüzleşti.
"Sana çocuğum gibi davranacağım ama ilişkimiz gevşek. İblis kral olduktan sonra nankörlük edip bizi sırtımızdan bıçaklayabilirsin. Bu yüzden, şu anda büyük bir şey beklemiyorum. Balayı dönemi daha yeni başladı, bu yüzden ilişkimizi yavaş yavaş geliştirmek iyi olur."
Elaine aralarındaki bağın zayıf olduğunu söyledi. In-gong bir gandharva'ydı, bir lycanthrope değil.
"Dahası... hala sırlar var, bu yüzden ilişkimiz gelişmekten çok uzak."
Elaine kıkırdayarak göz kırptı ve arkasını döndü.
İlişkileri hakkındaki konuşma bu şekilde sona erdi.
Sonra In-gong başka bir şey sordu,
"Bu çağrı hakkında daha fazla bilgi var mı?"
"Daha önce de söylediğim gibi. Bir şey oldu ama bu şeytan kralın çocuklarıyla ilgili gibi görünmüyor. Merak etmeyin, iblis kral çocuklarına kızgın değil."
En azından Caitlin'le ilgili değildi. Eğer mesele gerçekten Caitlin olsaydı, Elaine şu anda olduğu kadar huzurlu olmazdı.
Bu kez In-gong'a soran Elaine oldu,
"İblis Kral'ın Sarayı'na nasıl dönmeyi planlıyorsun?"
"Silvan'ın uçan gemisindeki diğer herkesle birlikte İblis Kral'ın Sarayına döneceğim."
Bu, transfer düzenini kullanmayacakları anlamına geliyordu. Elaine'in gözleri kısıldı.
"Neden?"
"Girişte zaten bir spot ışığı var. Bu şekilde İblis Kral'ın Sarayı'nı iyice sarsabilirim."
Elaine hemen anladı ve bir kez daha güldü.
"Düşünce tarzını gerçekten beğendim. Chris senin fikrini aktif olarak destekleyecek."
Elaine yürümeyi bıraktı, nefes verirken bir 'hu' sesi çıkardı ve tekrar konuşmaya başladı.
"Bu kadarı yeterli olmalı. Seni çok uzun süre tutmak iyi olmaz. 6. Prenses endişelenecektir. Çok tatlı bir çocuk değil mi?"
"O çok sevecen bir noonim."
In-gong mahcup bir ifadeyle cevap verdi ve Elaine başını salladı. In-gong'un omzuna hafifçe vurdu ve şöyle dedi,
"O zaman sonra tekrar konuşuruz."
"Bir dahaki sefere görüşürüz."
İki Kan Yoldaşı doğal bir şekilde In-gong'a yaklaştı ve ona rehberlik etti. Elaine, In-gong ve Kan Yoldaşları bahçeden ayrılana kadar izledi ve sonra omuzlarını gerdi.
"Ne kadar ilginç. İyi seçim yapmışım."
Yüzünde çok memnun bir ifade vardı ama Ludwig farklıydı. Yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
"Noonim, sarayı sallamakla ne demek istedi?"
"9. Prens zaten mercek altında, bu yüzden üzerinde göz olmaması mantıklı değil. Zaten tetikteler."
Şimdiye kadar yaptıkları çok büyüktü. İblis Kralı saray toplantısında onun adını anmış olsa bile, sonrasında hiçbir şey yapmamış olması hiçbir şey ifade etmezdi.
"O halde ne yapılmalı? Rakiplerin uyanıklığını gevşetmek için zaman mı ayırmalı? Yoksa gözlerini rakip olmayan diğerlerine mi çevirsinler?"
"Noonim, daha kolay anlaşılır hale getir lütfen."
Elaine, Ludwig'in acınası isteği karşısında dilini şaklattı. Kan Yoldaşları'na liderlik etmesine rağmen Ludwig aşırı derecede basite kaçıyordu, bu yüzden Elaine kuzenine durumu açıkladı.
"Silvan, o çocuk uçan gemisini asla terk etmez. Eğer nakliye düzenini kullanırlarsa, Silvan uçan gemisiyle tek başına geri dönmek zorunda kalır. Bu görünüm uygun değil."
"Görünüm mü?"
"Bir düşünün. İblis Kral'ın bir ya da iki değil, beş çocuğu bir araya gelmiş ve İblis Kral'ın Sarayı'na bu şekilde dönüyorlar. Sevgi dolu kardeşleri onlara bakıp gülebilir mi?"
Ludwig'in gözleri büyüdü, sonra parmaklarıyla saymaya başladı.
"5, 6, 7, 8, 9... Bu sayının yarısından fazlası."
Dokuz kraliyet çocuğundan beşi.
"Evet, bu onların yarısından fazlası. Henüz nüfuz sahibi değiller ama kesinlikle etkileyici. Ayrıca, daha önce hiç bir araya gelmemiş bir grup. Bağlantıyı aramaktan başka çare yok. İnsanlar kalabalığın merkezinde kimin olduğunu düşünecek."
O zaman cevap hızla ortaya çıkacaktır.
Bunu anında anlayabileceklerdi ve Chris de bu atmosferi yaratacaktı.
"Bu onları daha dikkatli yapmaz mı?"
Ludwig endişeli bir sesle sordu. Elaine başını salladı.
"Daha önce de belirttiğim gibi, zaten temkinliler. Üstelik 9. Prens diğer prens ve prenseslerden farklı... İblis Kralı'nın Sarayı'nda yeni bir grubun ortaya çıktığını İblis Kralı'nın Sarayı'na göstermelerini istiyorum."
Bu sadece İblis Kral'ın diğer çocuklarına güçlerini göstermek için değildi. Göstermek istedikleri başkaları da vardı...
İblis Kral Sarayı'nın soyluları.
Henüz bir efendi seçmemiş olan cariyelerin çocukları da vardı.
Ayrıca, bağlı olmayan tüccarlar da vardı.
"Ne düşünüyorsunuz? Biraz aceleye gelmiş gibi görünüyor ama ben beğendim."
İblis Kral'ın Sarayı'nda artık sadece üç değil, dört grup vardı. Üstelik dördüncü hizip de önemsiz değildi.
Elaine nefes verdi. Şakacılığı kayboldu ve bir anne yüz ifadesiyle konuştu,
"Bu sadece bir his olabilir ama bunu o çocuğa bırakabileceğimi hissediyorum."
"Noonim?"
Elaine başka bir şey söylemedi. Başını salladı ve kurda benzer bir bakışla yürüdü.
"Hadi geri dönelim."
Elaine arkasına bakmadı ve doğruca ana salona yöneldi.
&
Bir gün geçti.
Silvan Chris'e katıldıktan sonra konuşkanlığı önemli ölçüde azaldı ve aynı şey Chris için de geçerliydi.
Siyah Alev Ejderhası likantrop bölgesinden ayrıldığında bile iki kişi arasındaki garip sessizlik devam etti. Bununla birlikte, her ikisi de diğeri yokken her zamanki görünümlerini sergilediler.
In-gong ikisi arasında ne olduğunu merak ediyor ama sormakta zorlanıyordu.
Birkaç gün sonra...
Amita planları tasarlarken, In-gong ve Caitlin Ay Işığı Çekirdeği ve Yıldız Işığı Çekirdeği ile pratik yaparken, Siyah Alev Ejderhası İblis Kral'ın Sarayına doğru uçmaya devam etti.
In-gong'un yanında duran ve dolunayı izleyen Carack, In-gong'a döndü ve sordu,
"Bu arada, kendimi biraz endişeli hissediyorum. İblis kralın başına her zaman beklenmedik bir şey gelir. Bu sefer de patlayacağından eminim."
Carack bir olay olacağına çoktan karar vermişti.
In-gong Carack'ın yan tarafını dürttü.
"Hey, bunu neye dayanarak söylüyorsun?"
"Prens temeldir. Sebep sensin. Ve Prens, Prens senin geçmişinden ders almadı mı?"
"Neden öğrenecekmişim?"
"Geçmişte ne olduysa gelecekte de o olacak. Bu tüm insanlar için böyledir. Prens'in geçmişinin gelecekte olacakların garantisi olduğunu söylemek abartı olmaz."
Carack güldü ve In-gong sustu. Bunu çürütmek istedi ama aklına hiçbir kelime gelmedi.
İlk saray toplantısında, iblis kral çocuklarından birinin adını ilk kez söylemişti.
İkinci saray toplantısında In-gong'a bir görev vermişti... Herkesin Zephyr'e ait olduğunu düşündüğü bir görev.
Eğer öyleyse, bu sefer ne olacaktı?
"Kalıplar kırılabilir."
"Şüphelerim var ama vardığımızda öğrenmeyecek miyiz?"
Carack, In-gong'un savunmasına zahmetsizce karşılık verdi ve aniden el salladı. In-gong, Sepira'nın genişçe gülümsediğini görmek için ona doğru baktı. Daphne, Seira, Delia ve Karma'nın yüzlerinde de gördüğü bir ifadeydi bu.
"Neden bana öyle bakıyorsun?"
"Yardımcım gerçekten bir ork."
"Elbette, ben bir orkum. Yoksa bir ogre miyim?"
In-gong neden bir ana karakterin feromon etkilerine sahip olduğunu merak ederken Carack sadece güldü.
İki gün sonra...
Parti, İblis Kral'ın Sarayı'na vardı.
