Bölüm 148
Bölüm 148 - Bölüm 28: İblis Kral
Davetiyeyi tekrar okumasına rağmen içeriği değişmedi. Gönderen iblis kralıydı ve saat yarın sabahtı. Yer ise iblis kralın Kara Kale adı verilen ikametgahıydı.
Carack davetiyeyi In-gong'dan aldı ve gözleri şaşkınlıkla açıldı.
"P-prens?"
In-gong az önce Carack'a çok ciddi bir şey vermişti. İblis kralıyla ilgili herhangi bir şey söz konusu olduğunda bu doğal bir tepkiydi.
İblis Kralı, İblis Dünyası'nın zirvesi ve İblis Dünyası'ndaki en güçlü kişiydi.
In-gong'a seslenmişti. Bu sefer, saray toplantısı gibi halka açık bir yerde olmayacaktı. Davetiyeye göre, bu gayri resmi bir toplantıydı. Diğer kişi iblis kralıydı ve bu gerçek baba-oğul ilişkilerinden önce geliyordu.
"Bu ilk kez oluyor.
İblis kralla gayri resmi bir toplantı Şövalye Destanı'nda hiç yaşamadığı bir şeydi. Başka bir deyişle, Zephyr bu şekilde hiç davet edilmemişti.
In-gong iblis kralın onu neden çağırdığını merak etti. Neden her saray toplantısında böyle rahatsız edici bir şey yapmıştı?
In-gong derin bir nefes aldı ve aklından pek çok olasılık geçti. Aklına gelen ilk şey Kıyametin Dört Şövalyesi oldu.
In-gong, Gerard'ın Kıtlık Şövalyesi olduğunu bildirmişti. In-gong'un özellikle "Kıtlık" kelimesini bulabilmesinin nedeni, Gerard'ın bunu bizzat söylemiş olmasıydı.
Ölüm ve Savaş durumlarında bu biraz daha belirsizdi.
Gerard Kıtlık Şövalyesiydi ve Kıtlık gücüne sahipti. Mor auraya sahip olanların gücü ile barbar kralın kullandığı kırmızı güç arasında bir ortaklık var gibi görünüyordu. Ayrıca, barbar kral 'Savaş' kelimesini kullanmıştı.
'Ölüm' anahtar kelimesi söylenmemişti ama bu yeterliydi. Eğer İblis Kral'ın Sarayı Kıyametin Dört Şövalyesi hakkında bilgi sahibi olsaydı, bağlantıyı kurmaları kolay olurdu.
İblis Kral daha ayrıntılı bir rapor mu istiyordu? Yoksa In-gong'un Fetih Şövalyesi olduğunu mu anlamıştı? Belki ikisi de olabilir. In-gong'un tahmin edemediği bir sebep de olabilirdi. Bu gerçekten de sadece bir baba ve oğul diyaloğu olabilir.
"Bunu hayal etmek zor.
Her neyse, davet gelmişti ve veto diye bir şey yoktu. Sadece daveti kabul edebilirdi.
"Kendini hazırla."
Carack ciddi bir ifadeyle konuştu. In-gong acı acı güldü ve Flora'ya sordu,
"Flora, davetiyeyi kim getirdi?"
"Siyah bir pelerin giyen kraliyet muhafızlarından bir şövalyeydi."
İblis Kral'ın Sarayı'ndaki sınıflandırma pelerinlerinin rengine göre belirlenebiliyordu. Şövalyeler arasında sadece İblis Kral'ın muhafızları siyah pelerin giyebiliyordu.
"İblis Kral'ın davetinden beklendiği gibi."
Carack hayranlıkla söyledi. In-gong başını salladı.
"Evet."
Muhafızların lideri beş kaptandan biri olan Reinhardt'tı. O bir yaksha'ydı ve hiçbir gruba ait değildi.
'Sessiz Reinhardt. İblis Kral'ın iyi bir refakatçisidir.
Şövalye Destanı'nda karşılaşılması her zaman zor bir rakip olmuştu. Reinhardt hakkında biraz düşündükten sonra In-gong Flora'ya baktı ve şöyle dedi,
"Flora, bu daveti sır olarak sakla."
"Öyle yapacağım."
Flora nedenini sormadan kabul etti. Bir uşak olarak bu doğal bir davranıştı.
Carack gözlerini kırpıştırdı ve sordu,
"Prens, prensese bile söylemeyecek misiniz?"
Caitlin'den çok Felicia'dan bahsediyordu. In-gong hafifçe omuz silkti ve şöyle dedi,
"O sadece bu konuda endişelenecektir."
Siyasi danışmanı Felicia ile konuşmak iyi olurdu ama İblis Kral'la karşılaşması konusunda herhangi bir tavsiyede bulunamazdı. En başından beri iblis kralın neden aradığını bile bilmiyordu. Felicia'yı endişelendireceği için bunu bir sır olarak saklamak daha iyiydi. Üstelik iblis kralla buluşma uzak bir gelecekte değil, yarın sabah gerçekleşecekti.
In-gong durumu kabaca özetledi ve Carack ile Flora'ya şöyle dedi
"Yarına kadar ara verelim. Flora, akşam yemeğini her zamankinden biraz daha geç hazırla. Ayrıca Amita, Daphne, Nayatra ve Karma da bize katılacak."
"Sözünüzü dinleyeceğim."
İblis Kral'ın Sarayı'na döndüğünden beri o kadar meşguldü ki dinlenememişti. Bazı şeyler hakkında düşünmesi gerekiyordu.
"Carack, akşam yemeğine kadar odamda dinleneceğim. Yalnız takılacağım için senin gelmene gerek yok."
"Anlaşıldı. O zaman ben de aynı odada olmayacağım."
Carack yorgun bir yüz ifadesiyle karşılık verdi ve In-gong da ona gülümsedi. Carack gerçekten de çok yardımseverdi.
"O zaman biraz ara vereceğim.
3. Kraliçe'nin çay seremonisinden sonra düşünmesi gereken pek çok şey vardı. Bu yüzden dinlenecek ve eğitimini akşam yemeğinden sonraya erteleyecekti.
Ancak, In-gong yatak odasının kapısını açtığı anda bu planı değiştirmek zorunda kaldı. Uzun gün henüz bitmemişti.
"Düşündüğümden daha geç geldin."
4. Kraliçe Elaine Moonlight yatak odasındaki küçük kanepede zarif bir şekilde oturuyordu. Her zaman olduğu gibi Ludwig arkasındaydı.
Mevcut durumu düşünürken, In-gong kapıyı kapatma ve hiçbir şey görmemiş gibi yapma arzusunu bastırdı. Elaine neden buradaydı? Ve Flora neden ona Elaine'in ziyaretinden bahsetmemişti?
"Gizlice geldim. Güvenliğe daha fazla dikkat etmelisin."
In-gong gülümsedi ve yatak odasının kapısını kapattı.
"Seni tekrar görmek güzel."
"Burası çay partisi gibi resmi olmayan bir yer, bu yüzden böyle konuşmaya gerek yok."
Formaliteleri gevşeten Elaine oldu. In-gong'u karşısındaki sandalyeye oturmaya davet etti ve o da reddetmedi. Elaine ile yüzleşirken yorgunluğunu geriye itti.
"Bir şey mi oldu?"
Bunu mümkün olduğunca bastırdı ama birazcık hoşnutsuzluğu da belli oluyordu. Elaine bunu fark eder gibi oldu ve özür dileyen bir ifade takındı.
"Sylvia'nın çay partisinde seninle doğru düzgün konuşamadım. Shutra, İblis Kral'ın Sarayı'na neden geldiğimi biliyorsun, değil mi?"
Tıpkı Sylvia'nın peri hakkında konuşamaması gibi.
In-gong cevap vermek yerine başını salladı ve Elaine uzun bir nefes verdi.
"Gerard Moonlight. Likantropların gurur duyduğu sevgili kardeşim."
Elaine'in sesinden damlayan sevgi In-gong'u biraz rahatsız etmişti. Felicia'nın endişelendiği gibi onun da In-gong'a karşı bir garezi mi vardı?
Ancak, neyse ki bu asılsızdı. Elaine ellerini salladı ve şöyle dedi,
"Stres yapmanıza gerek yok. Size teşekkür etmek istiyorum. Gerçekten komik bir hikaye ama... memnunum. Bir kez daha Gerard'a karşı savaşarak hayatımı riske atmak zorunda kalmayacağım."
Kardeşi delirmişti. Onu durdurmanın, öldürmekten başka bir yolu olmadığını biliyordu. Ancak yine de o onun kardeşiydi ve şimdi bile gözlerini kapadığında hoş anılar canlanıyordu.
Elaine duygularını saklamakta iyiydi ama bu sefer değil. Gözleri nemlenirken kısık bir iç çekti.
In-gong bir şey söylemeye cesaret edemedi ve sadece bekledi. Elaine tüm duygularını bir gülümsemeyle gizledi ve In-gong ona bakarken huşu içinde hissetti.
"Gerçekten çok hızlı güçleniyorsun. Caitlin'in de dediği gibi, gerçekten inanılmazsın."
Sonunda, Elaine normalden farklı bir şekilde parlak bir şekilde gülümsedi. Ancak bu ona gerçekten yakışıyordu. Tıpkı Caitlin'e benziyordu, bu yüzden Caitlin'e benzer bir şekilde konuşurken In-gong istemsizce irkildi.
"Usta, 'muhteşem' kelimesini bu kadar çok mu seviyorsun?
Yeşil Rüzgâr kulaklarına fısıldadı. Sonuç olarak, In-gong ruhunu geri kazandı ve ifadesini hızla düzeltti.
Elaine sadece güldü. Bir kez daha uzun bir nefes verdi ve gözlerini In-gong'a dikti.
"Sadece sana teşekkür etmek istedim, Shutra. Çok teşekkür ederim."
Tıpkı çay partisindeki Sylvia gibiydi. Elaine'in masum ve saf bir kalbi vardı.
Ancak, bu uzun sürmedi. Elaine kendinden emin ifadesini geri kazandı ve sandalyesine yaslandı.
"Bu yeterli değil. Likantropların uzun süredir devam eden bir sorununun çözülmesine yardımcı oldunuz. Eğer istediğiniz bir şey varsa, bana söyleyin. Yapabilirsem, size uygun bir tazminat vermek için çok çalışacağım."
Çok hoş ama bir o kadar da kafa karıştırıcı bir konuşmaydı. In-gong düşünmeye başladığında Elaine ile yüzleşti ve aklına gelen ilk şey İlahi Canavar Otoritesi tarafından vurulmak oldu.
"Makul ol, makul.
Bu çok cazip bir ödüldü ama Elaine'i ikna etmenin bir yolu yoktu. Ödül olarak vurulmak... Kimse böyle bir öneride bulunacak kadar çılgın olamazdı.
İşte o anda-
"Aura ile vurulmak mı istiyorsun?"
Elaine şakacı bir şekilde sordu ve In-gong refleks olarak irkildi. Ardından Elaine'in yüz ifadesi utanç dolu bir hal aldı.
"Uh, bunu gerçekten düşündün mü?"
In-gong da aynı şekilde utandı ve hemen cevap veremedi. O sessiz kaldıkça Elaine daha da utandı.
"Uh, um. Evet. Zevkinize saygı duyuyorum... Evet, size saygı duyuyorum."
"Ah, hayır! Öyle değil!"
In-gong ayağa kalktı ve ellerini salladı.
"İlahi Canavar Yetkisini biraz daha derinlemesine öğrenmek istiyorum. Kraliçe Elaine ve muhafızlarınızın lideriyle bir müsabaka yapmak istiyorum. Müsabaka hakkında düşünüyordum ve auradan bahsettiğinizi duyduğumda şaşırdım."
Ludwig, In-gong'un bu açıklamasına gözlerini kıstı ve Elaine güldü. In-gong tekrar otururken şöyle dedi,
"Hmm, zor değil ama gerçekten bir ödül de değil. Nasıl olsa öğreneceksin. Ludwig ile bir müsabaka ödül olarak çok ağır."
Elaine bir an için endişelendi, sonra nihayet iç çekti.
"Yapacak bir şey yok. Ayrı bir tazminat düşüneceğim. Bunun kolay olacağını düşünmüştüm ama düşündüğümden daha zor oldu."
Yine de yüzünde belli belirsiz bir memnuniyet vardı. Bir hediye düşünme süreci onun için eğlenceli gibi görünüyordu.
Ödülle ilgili hikâye sona erdiğinde, Elaine yeni bir konu ortaya attı.
"Shutra, İblis Kralı'nın Sarayı'na gönderdiğin raporu gördüm. Kıtlık Şövalyesi Gerard mıydı?"
"Evet, öyle söyledi."
In-gong, Elaine'in cevabını inceledi. Kaşlarını çatmasına bakılırsa, Kıtlık Şövalyesi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
"Şu anda bilgi topluyorum. Gerard Kıtlık Şövalyesi olduğu için Gri Kule'den kaçabildi. Bir şey bulursam size haber veririm."
Bu sadece bilgi paylaşımı değildi. In-gong bunun geçmişte alamadığı bir destek olduğunu fark etti. Belki kara elflerin de In-gong'a söyleyecek bazı bilgileri vardı.
"Sanırım geri dönme vakti geldi. Yatak odana zorla girdiğim için özür dilerim."
"Sorun değil. Sadece bunu sık sık yapma."
Elaine, In-gong'un dikkatli cevabına güldü.
"Gerçekten bir şey söyleyemem."
Sanki bu şakanın cezasıymış gibi, Elaine onu kendi çocuğuymuş gibi alnından hafifçe öptü.
"Oh, ve Shutra, bir soru daha sorabilir miyim?"
"Söyle bana."
In-gong başını kaldırıp Elaine'e baktı. Elaine hınzır bir ifadeyle yaklaştı ve In-gong'a sordu,
"Caitlin ve Felicia arasında sizce hangisi daha sevimli? Şirin ya da güzel olmaları fark etmez."
"Ha?"
Kim daha güzeldi? Ne tür bir soruydu bu?
Ancak Elaine oldukça ciddiydi.
"Bu bir şaka değil. Ben ciddiyim."
"Uh..."
In-gong cevap veremedi. Sonra Elaine dilini şaklattı ve mesafeyi arttırdı.
"Sadece bu cevapla yetiniyorum. Bu çok açık ama seni daha yakından tanımak için sabırsızlanıyorum. O zaman bir dahaki sefere görüşürüz."
Elaine, In-gong'un omzuna vurdu ve yatak odasından çıktı. İçeri girdiğinden farklı olarak ön kapıdan çıkıyormuş gibi görünüyordu.
Flora onu görünce şok oldu ama uğurladı. In-gong yatağına uzanmadan önce Flora'dan kısaca özür diledi.
&
Uzun gün sona ermiş ve yeni bir sabah doğmuştu.
In-gong erkenden yatmış ve güne her zamanki rutiniyle başlamıştı. İblis kralıyla gayri resmi bir toplantı olağanüstü bir olaydı, ancak soğukkanlılığını koruması önemliydi.
In-gong, Felicia ve Caitlin ile Liyakat Departmanı'nda buluşmayı öğleden sonraya erteledi ve sakin bir zihinle evinden ayrıldı. Bir at arabasıyla iblis kralın ikametgahı olan Kara Kale'ye gitti.
"Gerginim."
Carack, In-gong'un aklından geçenleri söyledi. Saray toplantısı için her seferinde Kara Kale'yi ziyaret etmişti ama bugün farklı hissediyordu. Davetiyede sadece Kara Kale'nin yeri belirtilmişti, bu yüzden In-gong birilerinin geleceğini düşündü.
Beklendiği gibi, In-gong'u bekleyen biri vardı.
"Uzun zaman oldu. Bu süre zarfında daha da güçlendin."
"Kılıç Dükü!"
In-gong kendisini bir muhafızın beklediğini düşünmüştü, bu yüzden sürpriz karşısında büyük bir memnuniyet duydu. Kılıç Dükü ona rahat bir gülümseme gönderdi.
"Faaliyetlerinizi duydum. Saray toplantısındaki herkes hayretler içinde kaldı."
Kılıç dükü aniden In-gong'un tam önünde duruyordu. In-gong bu hareketi kavrayamadı ve hayranlıkla bakakaldı. Kılıç dükünün seviyesine ulaşması için önünde hâlâ uzun bir yol vardı.
"Bu sadece küçük bir numara, o yüzden şaşırmayın. Açıkçası, Prens benim açımdan daha şaşırtıcı."
Kılıç dükü bunu neredeyse anında kavramıştı. In-gong'un şu anki gücü Thunderdoom Hisarı'nda olduğu zamanlarla kıyaslanamazdı.
"Prens'le daha fazla konuşmak isterdim ama ne yazık ki görevime öncelik vermem gerekiyor. Şu andan itibaren, ben size rehberlik ederken odaklanmaya devam edin."
Kılıç Dükü daha sonra Carack ile konuştu,
"Lütfen burada kalın. Daha fazla takip edemeyeceksiniz."
Carack kılıç düküne cevap vermek yerine In-gong'a baktı. In-gong bir kez başını salladı.
"Anlaşıldı. Ben burada bekleyeceğim."
Carack kararlı bir ifadeyle In-gong'a cevap verdi ama endişeli bakışlarını gizleyemedi.
"Bunu daha önce de düşünmüştüm ama Prens'in gerçekten iyi bir yardımcısı var."
Kılıç Dükü ileri doğru adım atmadan önce güldü. Etraftaki manzara anında değişti.
In-gong, kılıç dükünün söylediği gibi zihnini odakladı. In-gong büyüye karşı hassastı ve etrafta fırtına gibi esen güçlü büyü gücü sellerini hissedebiliyordu. Eğer dikkati birazcık dağılırsa, sihirli güç selinin içinde kaybolabilirdi.
In-gong dört çekirdeğini tetiklerken kılıç dükü yürümeye devam etti. Kılıç düküyle birlikte ilerlediği bu süreç, asgari niteliklere sahip olup olmadığını görmek için bir test gibi görünüyordu.
Bir süre geçti.
Daha sonra çevredeki manzara sabitleşti.
Koyu mavi bir gökyüzünün altında bir tapınağı andıran beyaz bir bina vardı. Bunun dışında karanlık o kadar yoğundu ki In-gong binadan başka bir şey göremiyordu. In-gong ve kılıç dükü binaya çıkan taş merdivenlerde duruyordu.
"Seninle sadece buraya kadar gelebilirim. İblis kral orada."
Kılıç dükü beyaz binayı işaret etti.
Derin bir nefes alan In-gong ileriye doğru bir adım attı.
Nihayet merdivenin ötesinde, binanın ortasında duran iblis kral oradaydı.
Bölüm 148 - Bölüm 28: İblis Kral
Davetiyeyi tekrar okumasına rağmen içeriği değişmedi. Gönderen iblis kralıydı ve saat yarın sabahtı. Yer ise iblis kralın Kara Kale adı verilen ikametgahıydı.
Carack davetiyeyi In-gong'dan aldı ve gözleri şaşkınlıkla açıldı.
"P-prens?"
In-gong az önce Carack'a çok ciddi bir şey vermişti. İblis kralıyla ilgili herhangi bir şey söz konusu olduğunda bu doğal bir tepkiydi.
İblis Kralı, İblis Dünyası'nın zirvesi ve İblis Dünyası'ndaki en güçlü kişiydi.
In-gong'a seslenmişti. Bu sefer, saray toplantısı gibi halka açık bir yerde olmayacaktı. Davetiyeye göre, bu gayri resmi bir toplantıydı. Diğer kişi iblis kralıydı ve bu gerçek baba-oğul ilişkilerinden önce geliyordu.
"Bu ilk kez oluyor.
İblis kralla gayri resmi bir toplantı Şövalye Destanı'nda hiç yaşamadığı bir şeydi. Başka bir deyişle, Zephyr bu şekilde hiç davet edilmemişti.
In-gong iblis kralın onu neden çağırdığını merak etti. Neden her saray toplantısında böyle rahatsız edici bir şey yapmıştı?
In-gong derin bir nefes aldı ve aklından pek çok olasılık geçti. Aklına gelen ilk şey Kıyametin Dört Şövalyesi oldu.
In-gong, Gerard'ın Kıtlık Şövalyesi olduğunu bildirmişti. In-gong'un özellikle "Kıtlık" kelimesini bulabilmesinin nedeni, Gerard'ın bunu bizzat söylemiş olmasıydı.
Ölüm ve Savaş durumlarında bu biraz daha belirsizdi.
Gerard Kıtlık Şövalyesiydi ve Kıtlık gücüne sahipti. Mor auraya sahip olanların gücü ile barbar kralın kullandığı kırmızı güç arasında bir ortaklık var gibi görünüyordu. Ayrıca, barbar kral 'Savaş' kelimesini kullanmıştı.
'Ölüm' anahtar kelimesi söylenmemişti ama bu yeterliydi. Eğer İblis Kral'ın Sarayı Kıyametin Dört Şövalyesi hakkında bilgi sahibi olsaydı, bağlantıyı kurmaları kolay olurdu.
İblis Kral daha ayrıntılı bir rapor mu istiyordu? Yoksa In-gong'un Fetih Şövalyesi olduğunu mu anlamıştı? Belki ikisi de olabilir. In-gong'un tahmin edemediği bir sebep de olabilirdi. Bu gerçekten de sadece bir baba ve oğul diyaloğu olabilir.
"Bunu hayal etmek zor.
Her neyse, davet gelmişti ve veto diye bir şey yoktu. Sadece daveti kabul edebilirdi.
"Kendini hazırla."
Carack ciddi bir ifadeyle konuştu. In-gong acı acı güldü ve Flora'ya sordu,
"Flora, davetiyeyi kim getirdi?"
"Siyah bir pelerin giyen kraliyet muhafızlarından bir şövalyeydi."
İblis Kral'ın Sarayı'ndaki sınıflandırma pelerinlerinin rengine göre belirlenebiliyordu. Şövalyeler arasında sadece İblis Kral'ın muhafızları siyah pelerin giyebiliyordu.
"İblis Kral'ın davetinden beklendiği gibi."
Carack hayranlıkla söyledi. In-gong başını salladı.
"Evet."
Muhafızların lideri beş kaptandan biri olan Reinhardt'tı. O bir yaksha'ydı ve hiçbir gruba ait değildi.
'Sessiz Reinhardt. İblis Kral'ın iyi bir refakatçisidir.
Şövalye Destanı'nda karşılaşılması her zaman zor bir rakip olmuştu. Reinhardt hakkında biraz düşündükten sonra In-gong Flora'ya baktı ve şöyle dedi,
"Flora, bu daveti sır olarak sakla."
"Öyle yapacağım."
Flora nedenini sormadan kabul etti. Bir uşak olarak bu doğal bir davranıştı.
Carack gözlerini kırpıştırdı ve sordu,
"Prens, prensese bile söylemeyecek misiniz?"
Caitlin'den çok Felicia'dan bahsediyordu. In-gong hafifçe omuz silkti ve şöyle dedi,
"O sadece bu konuda endişelenecektir."
Siyasi danışmanı Felicia ile konuşmak iyi olurdu ama İblis Kral'la karşılaşması konusunda herhangi bir tavsiyede bulunamazdı. En başından beri iblis kralın neden aradığını bile bilmiyordu. Felicia'yı endişelendireceği için bunu bir sır olarak saklamak daha iyiydi. Üstelik iblis kralla buluşma uzak bir gelecekte değil, yarın sabah gerçekleşecekti.
In-gong durumu kabaca özetledi ve Carack ile Flora'ya şöyle dedi
"Yarına kadar ara verelim. Flora, akşam yemeğini her zamankinden biraz daha geç hazırla. Ayrıca Amita, Daphne, Nayatra ve Karma da bize katılacak."
"Sözünüzü dinleyeceğim."
İblis Kral'ın Sarayı'na döndüğünden beri o kadar meşguldü ki dinlenememişti. Bazı şeyler hakkında düşünmesi gerekiyordu.
"Carack, akşam yemeğine kadar odamda dinleneceğim. Yalnız takılacağım için senin gelmene gerek yok."
"Anlaşıldı. O zaman ben de aynı odada olmayacağım."
Carack yorgun bir yüz ifadesiyle karşılık verdi ve In-gong da ona gülümsedi. Carack gerçekten de çok yardımseverdi.
"O zaman biraz ara vereceğim.
3. Kraliçe'nin çay seremonisinden sonra düşünmesi gereken pek çok şey vardı. Bu yüzden dinlenecek ve eğitimini akşam yemeğinden sonraya erteleyecekti.
Ancak, In-gong yatak odasının kapısını açtığı anda bu planı değiştirmek zorunda kaldı. Uzun gün henüz bitmemişti.
"Düşündüğümden daha geç geldin."
4. Kraliçe Elaine Moonlight yatak odasındaki küçük kanepede zarif bir şekilde oturuyordu. Her zaman olduğu gibi Ludwig arkasındaydı.
Mevcut durumu düşünürken, In-gong kapıyı kapatma ve hiçbir şey görmemiş gibi yapma arzusunu bastırdı. Elaine neden buradaydı? Ve Flora neden ona Elaine'in ziyaretinden bahsetmemişti?
"Gizlice geldim. Güvenliğe daha fazla dikkat etmelisin."
In-gong gülümsedi ve yatak odasının kapısını kapattı.
"Seni tekrar görmek güzel."
"Burası çay partisi gibi resmi olmayan bir yer, bu yüzden böyle konuşmaya gerek yok."
Formaliteleri gevşeten Elaine oldu. In-gong'u karşısındaki sandalyeye oturmaya davet etti ve o da reddetmedi. Elaine ile yüzleşirken yorgunluğunu geriye itti.
"Bir şey mi oldu?"
Bunu mümkün olduğunca bastırdı ama birazcık hoşnutsuzluğu da belli oluyordu. Elaine bunu fark eder gibi oldu ve özür dileyen bir ifade takındı.
"Sylvia'nın çay partisinde seninle doğru düzgün konuşamadım. Shutra, İblis Kral'ın Sarayı'na neden geldiğimi biliyorsun, değil mi?"
Tıpkı Sylvia'nın peri hakkında konuşamaması gibi.
In-gong cevap vermek yerine başını salladı ve Elaine uzun bir nefes verdi.
"Gerard Moonlight. Likantropların gurur duyduğu sevgili kardeşim."
Elaine'in sesinden damlayan sevgi In-gong'u biraz rahatsız etmişti. Felicia'nın endişelendiği gibi onun da In-gong'a karşı bir garezi mi vardı?
Ancak, neyse ki bu asılsızdı. Elaine ellerini salladı ve şöyle dedi,
"Stres yapmanıza gerek yok. Size teşekkür etmek istiyorum. Gerçekten komik bir hikaye ama... memnunum. Bir kez daha Gerard'a karşı savaşarak hayatımı riske atmak zorunda kalmayacağım."
Kardeşi delirmişti. Onu durdurmanın, öldürmekten başka bir yolu olmadığını biliyordu. Ancak yine de o onun kardeşiydi ve şimdi bile gözlerini kapadığında hoş anılar canlanıyordu.
Elaine duygularını saklamakta iyiydi ama bu sefer değil. Gözleri nemlenirken kısık bir iç çekti.
In-gong bir şey söylemeye cesaret edemedi ve sadece bekledi. Elaine tüm duygularını bir gülümsemeyle gizledi ve In-gong ona bakarken huşu içinde hissetti.
"Gerçekten çok hızlı güçleniyorsun. Caitlin'in de dediği gibi, gerçekten inanılmazsın."
Sonunda, Elaine normalden farklı bir şekilde parlak bir şekilde gülümsedi. Ancak bu ona gerçekten yakışıyordu. Tıpkı Caitlin'e benziyordu, bu yüzden Caitlin'e benzer bir şekilde konuşurken In-gong istemsizce irkildi.
"Usta, 'muhteşem' kelimesini bu kadar çok mu seviyorsun?
Yeşil Rüzgâr kulaklarına fısıldadı. Sonuç olarak, In-gong ruhunu geri kazandı ve ifadesini hızla düzeltti.
Elaine sadece güldü. Bir kez daha uzun bir nefes verdi ve gözlerini In-gong'a dikti.
"Sadece sana teşekkür etmek istedim, Shutra. Çok teşekkür ederim."
Tıpkı çay partisindeki Sylvia gibiydi. Elaine'in masum ve saf bir kalbi vardı.
Ancak, bu uzun sürmedi. Elaine kendinden emin ifadesini geri kazandı ve sandalyesine yaslandı.
"Bu yeterli değil. Likantropların uzun süredir devam eden bir sorununun çözülmesine yardımcı oldunuz. Eğer istediğiniz bir şey varsa, bana söyleyin. Yapabilirsem, size uygun bir tazminat vermek için çok çalışacağım."
Çok hoş ama bir o kadar da kafa karıştırıcı bir konuşmaydı. In-gong düşünmeye başladığında Elaine ile yüzleşti ve aklına gelen ilk şey İlahi Canavar Otoritesi tarafından vurulmak oldu.
"Makul ol, makul.
Bu çok cazip bir ödüldü ama Elaine'i ikna etmenin bir yolu yoktu. Ödül olarak vurulmak... Kimse böyle bir öneride bulunacak kadar çılgın olamazdı.
İşte o anda-
"Aura ile vurulmak mı istiyorsun?"
Elaine şakacı bir şekilde sordu ve In-gong refleks olarak irkildi. Ardından Elaine'in yüz ifadesi utanç dolu bir hal aldı.
"Uh, bunu gerçekten düşündün mü?"
In-gong da aynı şekilde utandı ve hemen cevap veremedi. O sessiz kaldıkça Elaine daha da utandı.
"Uh, um. Evet. Zevkinize saygı duyuyorum... Evet, size saygı duyuyorum."
"Ah, hayır! Öyle değil!"
In-gong ayağa kalktı ve ellerini salladı.
"İlahi Canavar Yetkisini biraz daha derinlemesine öğrenmek istiyorum. Kraliçe Elaine ve muhafızlarınızın lideriyle bir müsabaka yapmak istiyorum. Müsabaka hakkında düşünüyordum ve auradan bahsettiğinizi duyduğumda şaşırdım."
Ludwig, In-gong'un bu açıklamasına gözlerini kıstı ve Elaine güldü. In-gong tekrar otururken şöyle dedi,
"Hmm, zor değil ama gerçekten bir ödül de değil. Nasıl olsa öğreneceksin. Ludwig ile bir müsabaka ödül olarak çok ağır."
Elaine bir an için endişelendi, sonra nihayet iç çekti.
"Yapacak bir şey yok. Ayrı bir tazminat düşüneceğim. Bunun kolay olacağını düşünmüştüm ama düşündüğümden daha zor oldu."
Yine de yüzünde belli belirsiz bir memnuniyet vardı. Bir hediye düşünme süreci onun için eğlenceli gibi görünüyordu.
Ödülle ilgili hikâye sona erdiğinde, Elaine yeni bir konu ortaya attı.
"Shutra, İblis Kralı'nın Sarayı'na gönderdiğin raporu gördüm. Kıtlık Şövalyesi Gerard mıydı?"
"Evet, öyle söyledi."
In-gong, Elaine'in cevabını inceledi. Kaşlarını çatmasına bakılırsa, Kıtlık Şövalyesi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
"Şu anda bilgi topluyorum. Gerard Kıtlık Şövalyesi olduğu için Gri Kule'den kaçabildi. Bir şey bulursam size haber veririm."
Bu sadece bilgi paylaşımı değildi. In-gong bunun geçmişte alamadığı bir destek olduğunu fark etti. Belki kara elflerin de In-gong'a söyleyecek bazı bilgileri vardı.
"Sanırım geri dönme vakti geldi. Yatak odana zorla girdiğim için özür dilerim."
"Sorun değil. Sadece bunu sık sık yapma."
Elaine, In-gong'un dikkatli cevabına güldü.
"Gerçekten bir şey söyleyemem."
Sanki bu şakanın cezasıymış gibi, Elaine onu kendi çocuğuymuş gibi alnından hafifçe öptü.
"Oh, ve Shutra, bir soru daha sorabilir miyim?"
"Söyle bana."
In-gong başını kaldırıp Elaine'e baktı. Elaine hınzır bir ifadeyle yaklaştı ve In-gong'a sordu,
"Caitlin ve Felicia arasında sizce hangisi daha sevimli? Şirin ya da güzel olmaları fark etmez."
"Ha?"
Kim daha güzeldi? Ne tür bir soruydu bu?
Ancak Elaine oldukça ciddiydi.
"Bu bir şaka değil. Ben ciddiyim."
"Uh..."
In-gong cevap veremedi. Sonra Elaine dilini şaklattı ve mesafeyi arttırdı.
"Sadece bu cevapla yetiniyorum. Bu çok açık ama seni daha yakından tanımak için sabırsızlanıyorum. O zaman bir dahaki sefere görüşürüz."
Elaine, In-gong'un omzuna vurdu ve yatak odasından çıktı. İçeri girdiğinden farklı olarak ön kapıdan çıkıyormuş gibi görünüyordu.
Flora onu görünce şok oldu ama uğurladı. In-gong yatağına uzanmadan önce Flora'dan kısaca özür diledi.
&
Uzun gün sona ermiş ve yeni bir sabah doğmuştu.
In-gong erkenden yatmış ve güne her zamanki rutiniyle başlamıştı. İblis kralıyla gayri resmi bir toplantı olağanüstü bir olaydı, ancak soğukkanlılığını koruması önemliydi.
In-gong, Felicia ve Caitlin ile Liyakat Departmanı'nda buluşmayı öğleden sonraya erteledi ve sakin bir zihinle evinden ayrıldı. Bir at arabasıyla iblis kralın ikametgahı olan Kara Kale'ye gitti.
"Gerginim."
Carack, In-gong'un aklından geçenleri söyledi. Saray toplantısı için her seferinde Kara Kale'yi ziyaret etmişti ama bugün farklı hissediyordu. Davetiyede sadece Kara Kale'nin yeri belirtilmişti, bu yüzden In-gong birilerinin geleceğini düşündü.
Beklendiği gibi, In-gong'u bekleyen biri vardı.
"Uzun zaman oldu. Bu süre zarfında daha da güçlendin."
"Kılıç Dükü!"
In-gong kendisini bir muhafızın beklediğini düşünmüştü, bu yüzden sürpriz karşısında büyük bir memnuniyet duydu. Kılıç Dükü ona rahat bir gülümseme gönderdi.
"Faaliyetlerinizi duydum. Saray toplantısındaki herkes hayretler içinde kaldı."
Kılıç dükü aniden In-gong'un tam önünde duruyordu. In-gong bu hareketi kavrayamadı ve hayranlıkla bakakaldı. Kılıç dükünün seviyesine ulaşması için önünde hâlâ uzun bir yol vardı.
"Bu sadece küçük bir numara, o yüzden şaşırmayın. Açıkçası, Prens benim açımdan daha şaşırtıcı."
Kılıç dükü bunu neredeyse anında kavramıştı. In-gong'un şu anki gücü Thunderdoom Hisarı'nda olduğu zamanlarla kıyaslanamazdı.
"Prens'le daha fazla konuşmak isterdim ama ne yazık ki görevime öncelik vermem gerekiyor. Şu andan itibaren, ben size rehberlik ederken odaklanmaya devam edin."
Kılıç Dükü daha sonra Carack ile konuştu,
"Lütfen burada kalın. Daha fazla takip edemeyeceksiniz."
Carack kılıç düküne cevap vermek yerine In-gong'a baktı. In-gong bir kez başını salladı.
"Anlaşıldı. Ben burada bekleyeceğim."
Carack kararlı bir ifadeyle In-gong'a cevap verdi ama endişeli bakışlarını gizleyemedi.
"Bunu daha önce de düşünmüştüm ama Prens'in gerçekten iyi bir yardımcısı var."
Kılıç Dükü ileri doğru adım atmadan önce güldü. Etraftaki manzara anında değişti.
In-gong, kılıç dükünün söylediği gibi zihnini odakladı. In-gong büyüye karşı hassastı ve etrafta fırtına gibi esen güçlü büyü gücü sellerini hissedebiliyordu. Eğer dikkati birazcık dağılırsa, sihirli güç selinin içinde kaybolabilirdi.
In-gong dört çekirdeğini tetiklerken kılıç dükü yürümeye devam etti. Kılıç düküyle birlikte ilerlediği bu süreç, asgari niteliklere sahip olup olmadığını görmek için bir test gibi görünüyordu.
Bir süre geçti.
Daha sonra çevredeki manzara sabitleşti.
Koyu mavi bir gökyüzünün altında bir tapınağı andıran beyaz bir bina vardı. Bunun dışında karanlık o kadar yoğundu ki In-gong binadan başka bir şey göremiyordu. In-gong ve kılıç dükü binaya çıkan taş merdivenlerde duruyordu.
"Seninle sadece buraya kadar gelebilirim. İblis kral orada."
Kılıç dükü beyaz binayı işaret etti.
Derin bir nefes alan In-gong ileriye doğru bir adım attı.
Nihayet merdivenin ötesinde, binanın ortasında duran iblis kral oradaydı.
