Bölüm 162
Bölüm 162 - Bölüm 31: Ezici #3
Actius'un bozguna uğratıldığı haberi merkez kalenin yakınındaki kale ve üslerin çoğuna ulaşmadı. Bunun nedeni Actius'un olanları yaymak yerine güvenli bir bölgeye kaçmaya öncelik vermesiydi. Her bir kale ve üssü işgal eden barbarlar Actius tarafından değil, her yöne dağılan kuvvetler tarafından bilgilendirildi.
Merkez kaledeki savaşın üzerinden bir gün geçmişti bile. Paran klanı şefi Berkintox, Actius hakkındaki haberleri duymadan önce doğu Curtis'teki en büyük depo olan dokuzuncu kaleye varmıştı.
İlk başta buna inanmadı. Hayır, bu inanılmazdı. Bu imkânsız bir durumdu. Birliklerin sayısı çok fazlaydı. Dahası, savaşın enerjisi sayesinde kâbusların zihinsel büyü uzmanlığı göz ardı edilebiliyordu. Savaş beklenenden uzun sürse de barbarların yenilmesi imkânsızdı.
"Nasıl?
"Nasıl olur?
Actius açıkça sadece kendi güvenliğini düşünen bir korkaktı. Ancak aptal değildi. Aksine, kurnaz ve zekiydi. Kazanmak için savaşırdı ve barbar kralı olabilmek için güçlü olması gerekiyordu. Yine de tek bir günde yenilmiş miydi? Bu bir kuşatmaydı ve yine de bozguna mı uğramıştı? Ne olmuştu böyle?
Anlayamadığı tek şey bu değildi. Bazı inanılmaz hikâyeler de vardı.
Kuşatmanın ortasında beyaz bir ışık belirmiş ve wyvernleri bir anda katletmişti. Beyaz bir kalkan ve siyah bir kalkan kapılara saldıran canavarları yenmişti. Koyu mavi giysili bir adam büyük ordunun üzerine düştü ve bir boynuzlu ejderi tek yumrukta öldürdü. Ne olduğunu bilmiyorlardı ama gökyüzünden bir ateş yağmuru yağmıştı.
İlk hikâye biraz anlaşılabilirdi ama sonraki ikisi değildi. Batı barbarlarının getirdiği canavarlar devasa canavarlardı. Bu canavarlardan biri tek bir darbeyle yere mi serilmişti? Üstelik bunu yapan bir dev değil de normal bir tür müydü?
Berkintox'un aklına anında İblis Kral Sarayı'nın beş kaptanı geldi. Sadece suraların lideri Gallehed ile karşılaşmıştı ama bu kadarı yeterliydi. İblis Kralı'nın Sarayı'nın bir kaptanı için bu mümkündü. Bu durumda, etrafa yayılan tüm hikâyeler bir sorun teşkil etmezdi. Hayır, onlara daha da fazla inanabilirdi.
Berkintox başını salladı. Bir kaptan merkez kalede görünemezdi. Curtis'te değil, başka bir yerdeydiler. Yenilenlerin düşmanın gücünü abartması ve yenilgilerini rasyonalize etmesi çok yaygın olduğu için hikâyelerin abartılı olduğu açıktı.
"Evet, bu çok yaygın.
Ancak, bu sadece bir rasyonalizasyon değildi. Bir savaş alanında, askerlerin durumu reddetmesine neden olabilecek pek çok faktör vardı: huzursuz bir psikoloji durumu; yenilmenin şoku; ölüm korkusu vb.
'Ama yine de...'
Berkintox hemen bir sonuca varmadı. Süreç abartılmış olsa bile Actius'un kaybettiği açıktı. Düşman üssünde, üst düzey bir generalle boy ölçüşebilecek kadar güçlü bir kombinasyona sahip orta düzey generallerin bir karışımı olabilirdi.
Bu beklenmedik bir değişkendi. Anastasia'nın destekçisi olarak güçlü bir succubus var mıydı?
Berkintox aniden güldü.
Anastasya'dan beklendiği gibi... bir koz saklamıştı.
Berkintox, Paran klanının kullandığı büyük haritaya baktı. Şu anda dokuzuncu ork kalesindeydi, bu yüzden mevcut durumu gözden geçirmek istedi.
Actius kuzeye doğru çekilmişti. Victor kertenkeleadamlarla temas kurmak için güneybatıya yönelmişti ve Berkintox şu anda doğuda bulunuyordu. 6. Prenses Felicia Doomblade ve 9. Prens Shutra Ignus Curtis'in en güney ucundaydı. Belki de amaçları güneybatıdaki kertenkeleadamlara katılmaktı.
"Ve işte Anastasia.
Berkintox bir karar verdi. Asıl plan Victor'u yenme görevini Actius'a bırakmak, Berkintox'un ise Gulamları yenerek Victor'u izole etmek için güneye gitmesiydi. Ancak şimdi başka bir şey yapması gerekiyordu.
Berkintox bizzat batıya yönelecekti. Anastasia'yı yendikten sonra barbarlara önderlik edecek ve Curtis'in tamamını ele geçirecekti. Bu kararı ertelemek için hiçbir neden yoktu. Berkintox anında ayağa kalktı.
&
Felicia kuzeybatıya doğru baktı. In-gong'un gittiği yön buydu.
İki gündür Galang'ın da aralarında bulunduğu Gullam avcılarıyla birlikte yürüyordu. Hedefleri, In-gong'un buluşma noktası olarak belirlediği 12. üs idi. Kuzeyden haber alabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Bu nedenle Felicia, Gullamlar üzerinde iyileştirme büyüsü kullanırken birkaç kez tedirgin gözlerle kuzeye baktı.
"O iyi.
Felicia yavaşça alnına dokundu. Kral'ın Şövalyeleri'nin bir üyesi olduğu için bunu bilebiliyordu. In-gong şu anda güvendeydi. Bu aynı zamanda merkez kalenin hâlâ ayakta olduğu anlamına geliyordu.
"Bu gerçekten çok saçma.
Anastasia unni'yi ve merkezi kaleyi kurtarmak için tek başına gitmişti. Felicia'nın In-gong'un bunu yapabileceğine inanması daha da saçmaydı.
'Sadece oraya zamanında varması gerekiyor. O zaman başaracaktır. Bu sefer Shutra da harika bir görünüm sergileyecek.
Felicia kendini sakinleştirmek için derin nefesler aldı ama gülmekten kendini alamadı.
"Shutra olmadan aynı şey değil.
Felicia'nın ana görevi, askerler yorulduğunda, gece ve gündüz yürüyüşlerini sürdürebilmek için kurtarma büyüsü kullanmaktı. Bununla birlikte, Evian'da bulundukları zamandan çok daha iyiydi. Büyüsünü aşırı kullanmaktan dolayı bitkin düşme konusunda endişelenmesine gerek yoktu.
"Shutra gerçekten çok fazla."
Her seferinde gerçekten heyecan vericiydi. Felicia kuzeye doğru bakarken gülümseyerek mırıldandı. Bir şeyi hatırladığında, zihninde farklı bir endişe oluştu.
Anastasia ve Shutra, iki grubun liderleri...
"Hâlâ iyi durumdalar mı?
Felicia uğursuz bir önsezi hissetti.
&
"Rüzgardan daha hızlı!"
"Daha hızlı!"
"Daha hızlı!"
Bu slogana alışan merkez kale savunucuları çılgınca koşarken bu sloganı tekrar tekrar haykırdılar.
Savaşın üzerinden bir gün geçmişti. Yaralı askerler iyileşir iyileşmez, In-gong ve Anastasia 3.000 savunmacıya önderlik ederek merkez kaleden ayrıldılar.
Büyük çoğunluğu piyade olduğu için yürüyüş yavaşlamak zorunda kaldı. Ancak In-gong buna tahammül edemedi. Yeşil Rüzgâr'ın Rüzgâr Koruması merkezi kale savunucularının bacaklarını hafifletti. In-gong'un ışık bayrağı da onların fiziksel yeteneklerini geliştirdi.
İlk hazırlıklardan sonra In-gong, merkez kale savunucularına kendisini takip etmelerini emretti.
Sonra In-gong devam etti. İleriye doğru koştu ama bu çılgınca bir acele değildi. Büyü ve periyodik dinlenmeler ne olursa olsun, fiziksel güçlerinin bir sınırı vardı. Ancak, In-gong merkezi kalenin savunucularının çökmesine izin vermedi.
Anastasia grubun ortasında yer alıyordu ve periyodik olarak kurtarma büyüsü kullanıyordu. Bu sayede merkez kalenin savunma birlikleri yorgunluktan çökmedi ama Anastasia koşarken zihinsel olarak bitkin düşmüştü.
Kabuslar, merkez kale savunucularının muhakemesini felç eden bir büyü kullandı. Elbette kâbuslar da durmadan koşmak zorundaydı. Kâbusların büyüsü etkili oldu.
Kale ve üsler bozgun haberini geç almışlardı ve merkez kale savunucularının ani hareketlerine karşılık veremediler. Yolu ancak durum çoktan sona erdikten sonra kapatmışlardı ama bu onların hatası değildi. Merkez kale savunucuları sadece anormal derecede hızlıydı. Böylece, merkezi kale savunucuları herhangi bir çatışma yaşamadan kalelerden geçebildiler.
"Kısa bir mola verin."
"Mola!"
"Mola!"
In-gong yerinde durduğunda, yakındaki askerler bağırarak emri yaydılar. 3.000 asker tereddüt etmeden oturdu.
In-gong mini haritaya baktı. Curtis'in kuzeybatı bölgesini neredeyse terk etmişlerdi. Şimdi geriye sadece birazcık kalmıştı. Elbette, düşmanların merkez kale savunucularının alışılmadık hızına uyum sağladıktan sonra bir şeyler planlayacakları aşikâr olduğu için rahat hissetmek zordu.
In-gong, Carack'la birlikte kafilenin önünden ortaya doğru ilerlerken sürekli olarak mini haritaya baktı. Anastasia'yı görmek içindi.
"Kesinlikle bayılmamıştır.
In-gong, Felicia ve Daphne'nin durumlarını hatırladı ve acele etti. Sonra istemsizce bir hayranlık çığlığı attı,
"Ah!"
Beklentilerinin aksine Anastasia'nın oldukça dik bir duruşu vardı. Terliyordu ama Felicia ya da Daphne gibi yerde yatmıyordu.
"Sen iyi misin?"
Anastasia, In-gong'un sözlerini duyduktan sonra gözlerini kırpıştırdı. Yüz ifadesi her zamankinden biraz daha zayıftı.
"Normalde Felicia'ya bunu sen mi yaptırırsın?"
Sesi nispeten ölçülüydü ama kızgınlık, öfke ve mide bulantısıyla karışıktı. In-gong cevap vermek yerine sadece güldü. Tam o anda In-gong kulaklarında Yeşil Rüzgar'ın sesini duydu.
"Usta, düşmanlar var.
Ses gökyüzünde süzülen Beyaz Kartal'dan geliyordu. In-gong mini haritayı açarken bakışlarını aceleyle Yeşil Rüzgâr ile paylaştı. Yeşil Rüzgâr'ın dediği gibi, bir grup insan bu tarafa doğru koşuyordu.
Yaklaşık 500 kişiydiler. Çok büyük bir sayı değildi ama sorun şu ki, bunlar silahlı süvarilerdi ve piyade birliklerinin ayak bileklerini yakalamak için tasarlanmışlardı.
Burada çok fazla gecikirlerse, her taraftan düşmanlar tarafından kuşatılabilirlerdi. Süvarilerin hareket yolunu onayladıktan sonra In-gong mini haritayı kapattı ve bakışlarını kaydırdı. Uzakta tozlu bir yer varmış gibi görünüyordu.
"Shutra?"
"Bir takip var."
Anastasia, In-gong'un sözlerini duyduktan sonra aceleyle onun baktığı yöne döndü ve büyü yaparken gözleri bembeyaz parladı.
"Onlar süvari. Yaklaşık beş ya da altı yüz kişiler mi?"
Anastasya konuşmasını bitirdiğinde kaşlarını çattı. Düşmanların türünü ve sayısını gördükten sonra o da In-gong ile aynı şeyi düşündü. Fiziksel güçleri büyü sayesinde korunmuş olmasına rağmen, merkez kale savunucuları zihinsel olarak bitkin düşmüşlerdi. İleri koşmakta sorun yaşamıyorlardı ama savaşmak zordu.
"Ben burada kalıp biraz zaman kazanacağım. Noona birlikleri ileriye doğru yönlendirmeli."
In-gong'un sözleri karşısında Anastasia'nın gözleri büyüdü. In-gong omuz silkti ve konuşmaya devam etti,
"Onları yenmek imkânsız ama biraz zaman kazanabilirim. Ölçülü bir şekilde savaşacağım ve size daha sonra katılacağım."
Onu koruyacak Beyaz Kartal ve Kara Kartal vardı. Teknikleri düzgün bir şekilde karıştırıp eşleştirirse, herhangi bir birliğin In-gong'un yanından geçmesini engelleyebilirdi.
"Vay be, gerçekten de büyümüşüm.
Tek başına 500 süvariyi durdurmayı düşünüyordu. Ölçekleri dünkünden daha küçük olsa da, 3.000 askere doğru hücum edebilirlerdi, bu yüzden dün yaptığı gibi düşman kafalarının üzerinden uçma seçeneğini seçemezdi. Bu tehlikeli ve zor bir işti.
In-gong'un sözlerinden sonra Anastasia kararlı bir ifade takınmadan önce bir an düşündü. Sonra da sakin bir sesle cevap verdi,
"Hayır, onları seninle birlikte durduracağım. Merkez kalenin güçlerinden sorumlu olan benim. Bunu Shutra'ya yaptırmak mantıksız."
Bu onun onur ve sorumluluk duygusuyla ilgili bir sorundu. Anastasia'nın yanındaki kâbuslar ona hayranlık dolu bir ifadeyle bakıyordu ama In-gong farklıydı.
"Evet. O zaman bu işi Noona'ya bırakıyorum. Gidelim, Carack."
In-gong arkasını dönmeden önce hafifçe konuştu. Anastasia'nın kafası karıştı. In-gong'un böyle bir şeyi kabul edeceğini düşünmemişti.
Anastasya'nın tek başına 500 süvariyi engellemesi mantıksızdı. Onlardan kurtulmak için çeşitli zihinsel büyüler kullanabilirdi ama şu anda çok yorgundu. Dahası, barbarlar gibi savaşın kızıl enerjisiyle kuşatılmışlarsa zihinsel büyülerin işe yaramaması kuvvetle muhtemeldi.
Anastasia paniklerken, Carack gözlerini In-gong'a dikti ve yüksek bir sesle şöyle dedi
"Prens."
In-gong seslenince arkasını döndü. Omuz silkti ve ışık bayrağını Carack'a uzattı.
"Carack, lütfen savunmacılara rehberlik et.
"Merak etmeyin."
Carack ışık bayrağını kaldırırken sırıttı. Kralın bayrağının etkisiyle merkez kalenin savunucuları ayağa kalkmaya başladı.
In-gong Anastasia'ya baktı ve şöyle dedi,
"Bu işi gerçekten Noona'ya bırakacağımı mı sandın?"
Anastasya bu şakacı soru karşısında dudak büktü. İfadesi ölçülüydü ama arkasındaki duyguları hissedebiliyordu.
"Şuna bakıyorum da, Anastasia da çok tatlı.
Knight Saga'da onu sadece kötü bir kız olarak düşünmüştü.
"Zephyr ve Richard onu mahvetti.
In-gong, Anastasya'yla birlikte alayın arkasına doğru ilerledi. Anastasia tek boynuzlu atının üzerinden In-gong'a baktı ve açıkça sordu,
"Tekrar sorayım, Felicia ve Caitlin normalde de böyle midir?"
"Um, biraz daha şiddetli mi?"
İki kişi bunu tekrar tekrar yaşamak zorunda kaldı.
In-gong'un cevabı karşısında Anastasia'nın gözleri büyüdü. Sevimli görünüyordu ama şimdi flört etmenin sırası değildi. In-gong sağ koluna Earth Quaker'ı taktı ve bakışları keskinleşti.
"Geliyorlar."
Carack'ın rehberliğinde, merkez kale savunucuları tekrar yaylanmaya başladı. Hızları süvarilerin onlara yetişmesine yetecek kadar yavaş görünüyordu. Anastasya süvarilere bakarken bir iksir içti. Anastasya'nın onu takip eden kâbusları savaşmaya hazırdı.
"Shutra, sonra konuşalım."
Anastasia söyledi ve In-gong başını salladı. Süvarilere doğru ilerlediler.
Bölüm 162 - Bölüm 31: Ezici #3
Actius'un bozguna uğratıldığı haberi merkez kalenin yakınındaki kale ve üslerin çoğuna ulaşmadı. Bunun nedeni Actius'un olanları yaymak yerine güvenli bir bölgeye kaçmaya öncelik vermesiydi. Her bir kale ve üssü işgal eden barbarlar Actius tarafından değil, her yöne dağılan kuvvetler tarafından bilgilendirildi.
Merkez kaledeki savaşın üzerinden bir gün geçmişti bile. Paran klanı şefi Berkintox, Actius hakkındaki haberleri duymadan önce doğu Curtis'teki en büyük depo olan dokuzuncu kaleye varmıştı.
İlk başta buna inanmadı. Hayır, bu inanılmazdı. Bu imkânsız bir durumdu. Birliklerin sayısı çok fazlaydı. Dahası, savaşın enerjisi sayesinde kâbusların zihinsel büyü uzmanlığı göz ardı edilebiliyordu. Savaş beklenenden uzun sürse de barbarların yenilmesi imkânsızdı.
"Nasıl?
"Nasıl olur?
Actius açıkça sadece kendi güvenliğini düşünen bir korkaktı. Ancak aptal değildi. Aksine, kurnaz ve zekiydi. Kazanmak için savaşırdı ve barbar kralı olabilmek için güçlü olması gerekiyordu. Yine de tek bir günde yenilmiş miydi? Bu bir kuşatmaydı ve yine de bozguna mı uğramıştı? Ne olmuştu böyle?
Anlayamadığı tek şey bu değildi. Bazı inanılmaz hikâyeler de vardı.
Kuşatmanın ortasında beyaz bir ışık belirmiş ve wyvernleri bir anda katletmişti. Beyaz bir kalkan ve siyah bir kalkan kapılara saldıran canavarları yenmişti. Koyu mavi giysili bir adam büyük ordunun üzerine düştü ve bir boynuzlu ejderi tek yumrukta öldürdü. Ne olduğunu bilmiyorlardı ama gökyüzünden bir ateş yağmuru yağmıştı.
İlk hikâye biraz anlaşılabilirdi ama sonraki ikisi değildi. Batı barbarlarının getirdiği canavarlar devasa canavarlardı. Bu canavarlardan biri tek bir darbeyle yere mi serilmişti? Üstelik bunu yapan bir dev değil de normal bir tür müydü?
Berkintox'un aklına anında İblis Kral Sarayı'nın beş kaptanı geldi. Sadece suraların lideri Gallehed ile karşılaşmıştı ama bu kadarı yeterliydi. İblis Kralı'nın Sarayı'nın bir kaptanı için bu mümkündü. Bu durumda, etrafa yayılan tüm hikâyeler bir sorun teşkil etmezdi. Hayır, onlara daha da fazla inanabilirdi.
Berkintox başını salladı. Bir kaptan merkez kalede görünemezdi. Curtis'te değil, başka bir yerdeydiler. Yenilenlerin düşmanın gücünü abartması ve yenilgilerini rasyonalize etmesi çok yaygın olduğu için hikâyelerin abartılı olduğu açıktı.
"Evet, bu çok yaygın.
Ancak, bu sadece bir rasyonalizasyon değildi. Bir savaş alanında, askerlerin durumu reddetmesine neden olabilecek pek çok faktör vardı: huzursuz bir psikoloji durumu; yenilmenin şoku; ölüm korkusu vb.
'Ama yine de...'
Berkintox hemen bir sonuca varmadı. Süreç abartılmış olsa bile Actius'un kaybettiği açıktı. Düşman üssünde, üst düzey bir generalle boy ölçüşebilecek kadar güçlü bir kombinasyona sahip orta düzey generallerin bir karışımı olabilirdi.
Bu beklenmedik bir değişkendi. Anastasia'nın destekçisi olarak güçlü bir succubus var mıydı?
Berkintox aniden güldü.
Anastasya'dan beklendiği gibi... bir koz saklamıştı.
Berkintox, Paran klanının kullandığı büyük haritaya baktı. Şu anda dokuzuncu ork kalesindeydi, bu yüzden mevcut durumu gözden geçirmek istedi.
Actius kuzeye doğru çekilmişti. Victor kertenkeleadamlarla temas kurmak için güneybatıya yönelmişti ve Berkintox şu anda doğuda bulunuyordu. 6. Prenses Felicia Doomblade ve 9. Prens Shutra Ignus Curtis'in en güney ucundaydı. Belki de amaçları güneybatıdaki kertenkeleadamlara katılmaktı.
"Ve işte Anastasia.
Berkintox bir karar verdi. Asıl plan Victor'u yenme görevini Actius'a bırakmak, Berkintox'un ise Gulamları yenerek Victor'u izole etmek için güneye gitmesiydi. Ancak şimdi başka bir şey yapması gerekiyordu.
Berkintox bizzat batıya yönelecekti. Anastasia'yı yendikten sonra barbarlara önderlik edecek ve Curtis'in tamamını ele geçirecekti. Bu kararı ertelemek için hiçbir neden yoktu. Berkintox anında ayağa kalktı.
&
Felicia kuzeybatıya doğru baktı. In-gong'un gittiği yön buydu.
İki gündür Galang'ın da aralarında bulunduğu Gullam avcılarıyla birlikte yürüyordu. Hedefleri, In-gong'un buluşma noktası olarak belirlediği 12. üs idi. Kuzeyden haber alabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Bu nedenle Felicia, Gullamlar üzerinde iyileştirme büyüsü kullanırken birkaç kez tedirgin gözlerle kuzeye baktı.
"O iyi.
Felicia yavaşça alnına dokundu. Kral'ın Şövalyeleri'nin bir üyesi olduğu için bunu bilebiliyordu. In-gong şu anda güvendeydi. Bu aynı zamanda merkez kalenin hâlâ ayakta olduğu anlamına geliyordu.
"Bu gerçekten çok saçma.
Anastasia unni'yi ve merkezi kaleyi kurtarmak için tek başına gitmişti. Felicia'nın In-gong'un bunu yapabileceğine inanması daha da saçmaydı.
'Sadece oraya zamanında varması gerekiyor. O zaman başaracaktır. Bu sefer Shutra da harika bir görünüm sergileyecek.
Felicia kendini sakinleştirmek için derin nefesler aldı ama gülmekten kendini alamadı.
"Shutra olmadan aynı şey değil.
Felicia'nın ana görevi, askerler yorulduğunda, gece ve gündüz yürüyüşlerini sürdürebilmek için kurtarma büyüsü kullanmaktı. Bununla birlikte, Evian'da bulundukları zamandan çok daha iyiydi. Büyüsünü aşırı kullanmaktan dolayı bitkin düşme konusunda endişelenmesine gerek yoktu.
"Shutra gerçekten çok fazla."
Her seferinde gerçekten heyecan vericiydi. Felicia kuzeye doğru bakarken gülümseyerek mırıldandı. Bir şeyi hatırladığında, zihninde farklı bir endişe oluştu.
Anastasia ve Shutra, iki grubun liderleri...
"Hâlâ iyi durumdalar mı?
Felicia uğursuz bir önsezi hissetti.
&
"Rüzgardan daha hızlı!"
"Daha hızlı!"
"Daha hızlı!"
Bu slogana alışan merkez kale savunucuları çılgınca koşarken bu sloganı tekrar tekrar haykırdılar.
Savaşın üzerinden bir gün geçmişti. Yaralı askerler iyileşir iyileşmez, In-gong ve Anastasia 3.000 savunmacıya önderlik ederek merkez kaleden ayrıldılar.
Büyük çoğunluğu piyade olduğu için yürüyüş yavaşlamak zorunda kaldı. Ancak In-gong buna tahammül edemedi. Yeşil Rüzgâr'ın Rüzgâr Koruması merkezi kale savunucularının bacaklarını hafifletti. In-gong'un ışık bayrağı da onların fiziksel yeteneklerini geliştirdi.
İlk hazırlıklardan sonra In-gong, merkez kale savunucularına kendisini takip etmelerini emretti.
Sonra In-gong devam etti. İleriye doğru koştu ama bu çılgınca bir acele değildi. Büyü ve periyodik dinlenmeler ne olursa olsun, fiziksel güçlerinin bir sınırı vardı. Ancak, In-gong merkezi kalenin savunucularının çökmesine izin vermedi.
Anastasia grubun ortasında yer alıyordu ve periyodik olarak kurtarma büyüsü kullanıyordu. Bu sayede merkez kalenin savunma birlikleri yorgunluktan çökmedi ama Anastasia koşarken zihinsel olarak bitkin düşmüştü.
Kabuslar, merkez kale savunucularının muhakemesini felç eden bir büyü kullandı. Elbette kâbuslar da durmadan koşmak zorundaydı. Kâbusların büyüsü etkili oldu.
Kale ve üsler bozgun haberini geç almışlardı ve merkez kale savunucularının ani hareketlerine karşılık veremediler. Yolu ancak durum çoktan sona erdikten sonra kapatmışlardı ama bu onların hatası değildi. Merkez kale savunucuları sadece anormal derecede hızlıydı. Böylece, merkezi kale savunucuları herhangi bir çatışma yaşamadan kalelerden geçebildiler.
"Kısa bir mola verin."
"Mola!"
"Mola!"
In-gong yerinde durduğunda, yakındaki askerler bağırarak emri yaydılar. 3.000 asker tereddüt etmeden oturdu.
In-gong mini haritaya baktı. Curtis'in kuzeybatı bölgesini neredeyse terk etmişlerdi. Şimdi geriye sadece birazcık kalmıştı. Elbette, düşmanların merkez kale savunucularının alışılmadık hızına uyum sağladıktan sonra bir şeyler planlayacakları aşikâr olduğu için rahat hissetmek zordu.
In-gong, Carack'la birlikte kafilenin önünden ortaya doğru ilerlerken sürekli olarak mini haritaya baktı. Anastasia'yı görmek içindi.
"Kesinlikle bayılmamıştır.
In-gong, Felicia ve Daphne'nin durumlarını hatırladı ve acele etti. Sonra istemsizce bir hayranlık çığlığı attı,
"Ah!"
Beklentilerinin aksine Anastasia'nın oldukça dik bir duruşu vardı. Terliyordu ama Felicia ya da Daphne gibi yerde yatmıyordu.
"Sen iyi misin?"
Anastasia, In-gong'un sözlerini duyduktan sonra gözlerini kırpıştırdı. Yüz ifadesi her zamankinden biraz daha zayıftı.
"Normalde Felicia'ya bunu sen mi yaptırırsın?"
Sesi nispeten ölçülüydü ama kızgınlık, öfke ve mide bulantısıyla karışıktı. In-gong cevap vermek yerine sadece güldü. Tam o anda In-gong kulaklarında Yeşil Rüzgar'ın sesini duydu.
"Usta, düşmanlar var.
Ses gökyüzünde süzülen Beyaz Kartal'dan geliyordu. In-gong mini haritayı açarken bakışlarını aceleyle Yeşil Rüzgâr ile paylaştı. Yeşil Rüzgâr'ın dediği gibi, bir grup insan bu tarafa doğru koşuyordu.
Yaklaşık 500 kişiydiler. Çok büyük bir sayı değildi ama sorun şu ki, bunlar silahlı süvarilerdi ve piyade birliklerinin ayak bileklerini yakalamak için tasarlanmışlardı.
Burada çok fazla gecikirlerse, her taraftan düşmanlar tarafından kuşatılabilirlerdi. Süvarilerin hareket yolunu onayladıktan sonra In-gong mini haritayı kapattı ve bakışlarını kaydırdı. Uzakta tozlu bir yer varmış gibi görünüyordu.
"Shutra?"
"Bir takip var."
Anastasia, In-gong'un sözlerini duyduktan sonra aceleyle onun baktığı yöne döndü ve büyü yaparken gözleri bembeyaz parladı.
"Onlar süvari. Yaklaşık beş ya da altı yüz kişiler mi?"
Anastasya konuşmasını bitirdiğinde kaşlarını çattı. Düşmanların türünü ve sayısını gördükten sonra o da In-gong ile aynı şeyi düşündü. Fiziksel güçleri büyü sayesinde korunmuş olmasına rağmen, merkez kale savunucuları zihinsel olarak bitkin düşmüşlerdi. İleri koşmakta sorun yaşamıyorlardı ama savaşmak zordu.
"Ben burada kalıp biraz zaman kazanacağım. Noona birlikleri ileriye doğru yönlendirmeli."
In-gong'un sözleri karşısında Anastasia'nın gözleri büyüdü. In-gong omuz silkti ve konuşmaya devam etti,
"Onları yenmek imkânsız ama biraz zaman kazanabilirim. Ölçülü bir şekilde savaşacağım ve size daha sonra katılacağım."
Onu koruyacak Beyaz Kartal ve Kara Kartal vardı. Teknikleri düzgün bir şekilde karıştırıp eşleştirirse, herhangi bir birliğin In-gong'un yanından geçmesini engelleyebilirdi.
"Vay be, gerçekten de büyümüşüm.
Tek başına 500 süvariyi durdurmayı düşünüyordu. Ölçekleri dünkünden daha küçük olsa da, 3.000 askere doğru hücum edebilirlerdi, bu yüzden dün yaptığı gibi düşman kafalarının üzerinden uçma seçeneğini seçemezdi. Bu tehlikeli ve zor bir işti.
In-gong'un sözlerinden sonra Anastasia kararlı bir ifade takınmadan önce bir an düşündü. Sonra da sakin bir sesle cevap verdi,
"Hayır, onları seninle birlikte durduracağım. Merkez kalenin güçlerinden sorumlu olan benim. Bunu Shutra'ya yaptırmak mantıksız."
Bu onun onur ve sorumluluk duygusuyla ilgili bir sorundu. Anastasia'nın yanındaki kâbuslar ona hayranlık dolu bir ifadeyle bakıyordu ama In-gong farklıydı.
"Evet. O zaman bu işi Noona'ya bırakıyorum. Gidelim, Carack."
In-gong arkasını dönmeden önce hafifçe konuştu. Anastasia'nın kafası karıştı. In-gong'un böyle bir şeyi kabul edeceğini düşünmemişti.
Anastasya'nın tek başına 500 süvariyi engellemesi mantıksızdı. Onlardan kurtulmak için çeşitli zihinsel büyüler kullanabilirdi ama şu anda çok yorgundu. Dahası, barbarlar gibi savaşın kızıl enerjisiyle kuşatılmışlarsa zihinsel büyülerin işe yaramaması kuvvetle muhtemeldi.
Anastasia paniklerken, Carack gözlerini In-gong'a dikti ve yüksek bir sesle şöyle dedi
"Prens."
In-gong seslenince arkasını döndü. Omuz silkti ve ışık bayrağını Carack'a uzattı.
"Carack, lütfen savunmacılara rehberlik et.
"Merak etmeyin."
Carack ışık bayrağını kaldırırken sırıttı. Kralın bayrağının etkisiyle merkez kalenin savunucuları ayağa kalkmaya başladı.
In-gong Anastasia'ya baktı ve şöyle dedi,
"Bu işi gerçekten Noona'ya bırakacağımı mı sandın?"
Anastasya bu şakacı soru karşısında dudak büktü. İfadesi ölçülüydü ama arkasındaki duyguları hissedebiliyordu.
"Şuna bakıyorum da, Anastasia da çok tatlı.
Knight Saga'da onu sadece kötü bir kız olarak düşünmüştü.
"Zephyr ve Richard onu mahvetti.
In-gong, Anastasya'yla birlikte alayın arkasına doğru ilerledi. Anastasia tek boynuzlu atının üzerinden In-gong'a baktı ve açıkça sordu,
"Tekrar sorayım, Felicia ve Caitlin normalde de böyle midir?"
"Um, biraz daha şiddetli mi?"
İki kişi bunu tekrar tekrar yaşamak zorunda kaldı.
In-gong'un cevabı karşısında Anastasia'nın gözleri büyüdü. Sevimli görünüyordu ama şimdi flört etmenin sırası değildi. In-gong sağ koluna Earth Quaker'ı taktı ve bakışları keskinleşti.
"Geliyorlar."
Carack'ın rehberliğinde, merkez kale savunucuları tekrar yaylanmaya başladı. Hızları süvarilerin onlara yetişmesine yetecek kadar yavaş görünüyordu. Anastasya süvarilere bakarken bir iksir içti. Anastasya'nın onu takip eden kâbusları savaşmaya hazırdı.
"Shutra, sonra konuşalım."
Anastasia söyledi ve In-gong başını salladı. Süvarilere doğru ilerlediler.
