Bölüm 168
Bölüm 168 - Bölüm 32: Devler #5
On ikinci üssün ana ofisinin yanında toplantılar için ayrılmış bir alan vardı.
Toplantı odasına herkesten önce yerleşmiş olan Anastasia kaşlarını hafifçe çatarak In-gong ve Felicia'ya baktı.
"Ne yaptınız da bütün gece uyuyamadınız? Shutra'nın odasına çok sayıda insanın girip çıktığını duydum."
Gece boyunca In-gong'un odasına pek çok ziyaretçi gelmişti. In-gong omuz silkti ve cevap verdi,
"Sadece... şey, şu ve bu."
"Hrmm."
Anastasia'nın gözleri kısıldı. Felicia bunu fark etti ve hemen araya girdi,
"Bugün konuşulacak çok şey olduğunu söylememiş miydiniz? Hemen başlayalım. Evet?"
Anastasya bu sevimli manzara karşısında gülümsemekten kendini alamadı. Çünkü Felicia'nın cazibesini bir süredir görmemişti. Ancak bu uzun sürmedi. Anastasya yeniden zarif ifadesini takınarak In-gong ve Felicia'ya baktı.
"Teslim olanların bertaraf edilmesiyle ilgili."
Şu anda 12. üste tutulan asker sayısından daha fazla esir vardı. Eğer hızlı hareket etmezlerse, bir karışıklık çıkacağı açıktı. Teslim olanlar veya yakalananlar çoğunlukla dört türe ayrılabilirdi:
Hwarin ve Paran dev klanları; aslen İblis Kral Sarayı'nın askerleri olan orklar; ve sınır çizgisinin ötesinden gelen barbarlar.
"Barbarlar büyük bir sorun değil. Onlarla her zamanki gibi başa çıkabiliriz."
Yakalanan barbarların geleceği her zaman iki seçenekten biriydi: idam ya da kölelik. In-gong bunu doğu barbarlarıyla savaştıktan sonra zaten tecrübe etmişti, bu yüzden fazla önemsemedi. Şeytan Kral'ın Sarayı için barbarlar düşmandı. Bu yüzden onlara merhamet gösterilemezdi.
Felicia kaşlarını çattı ve şöyle dedi,
"Sorun orijinal ordu üyeleri mi?"
"Doğru, özellikle de Hwarin ve Paran klanı."
Anastasia iç çekmek yerine çayından bir yudum aldı. Felicia ve Caitlin'in aksine Anastasia'nın her hareketi gerçek bir prenses kadar zarifti. Ancak bu kez biraz daha rahatlamış görünüyordu. Sesi ve gözleri yorgunluk doluydu.
"Başka bir deyişle, orkları düzgün bir şekilde cezalandırmalıyız. Komutanlar idam edilmeli ama sıradan askerlerin canını almamıza gerek yok. Sadece emirleri uyguladıklarını düşünün."
Anastasya pratik bir kaygı olduğu için pek de cömert davranmıyordu. Curtis'te hâlâ çok sayıda isyancı vardı. Artık isyanın lideri Berkintox öldüğüne göre, gözleri üzerlerinde olacaktı.
Teslim olmaya ya da savaşmaya devam etmeye karar vermeleri gerekiyordu. Ağır cezalar isyancıların savaşma isteğini artırırdı. Şimdi boyunlarındaki bağı çözmenin tam zamanıydı. Askerlerin yaşayabileceklerse teslim olacakları açıktı.
"Asıl ceza Curtis sakinleştikten sonra verilecek.
Anastasya bu sözleri yuttu ve açıklamaya devam etti.
"Ama Hwarin ve Paran klanları farklıdır. Hwarin, İblis Kral'ın ordusuna doğrudan zarar verdi. Nakliye düzeneklerini ve onları koruyan askerleri yok ettiler. Teslim olan Paran klanı üyeleri Berkintox'un korumalarıydı."
Normal askerlerle, özellikle de Hwarin klanıyla aynı şekilde ele alınamazlardı. In-gong'un etkisine yenik düşen Paran klanı, yüzlerce asker öldüren Hwarin'den daha az asker öldürmüştü.
"Ama Abla, tüm devleri idam etmek mantıksız."
"Ben de öyle düşünmüştüm. İnsan gücü kaybı çok büyük olacak. Dahası, hayatta kalanların gereksiz yere savaşma isteğini artırabilir."
Bir iç savaşın en kötü yanı, hangi taraf kazanırsa kazansın, genel gücün zayıflayacak olmasıydı. Özellikle, mükemmel savaş gücüne sahip Paran klanı devlerinin yerini almak için binlerce asker gerekecekti. Çok sayıda yeni birlik oluşturmak kolay olmayacaktı.
Dahası da vardı. Paran klanı üyelerinin sayısı 1.000'e ulaşmıştı. Bu sayı gençleri ve yaşlıları içeriyordu ama hâlâ yüzlerce Paran klanı üyesi kalmıştı. Yaşamaları için bir yol bulunması gerekiyordu. Aksi takdirde, hayatta kalmak için umutsuz bir savaş yaşanacaktı.
Anastasya kısa bir sessizliğin ardından ağzını açtı.
"Ancak bu sefer, yakalanan Hwarinlerin çoğunu öldürmekten başka çaremiz yok. 100 Paran üyesi arasında Berkintox'a yakın olanlar idam edilmeli. Devlerin geri kalanına da orklar gibi uygun cezalar verilecek."
Soğuk ya da hesapçı olabilir ama Hwarinler gezgindi ve Curtis'in savunmasına pek yardımcı olmamışlardı. Onlar değiştirilmeleri gerekmeyen birliklerdi ve ölümlerinden sonra ortaya çıkacak sonuç da küçük olacaktı.
Nakliye oluşumlarını yok eden ve yüzlerce askeri öldürenlere merhamet gösterilmeyecekti. Bu anlamda, Paran klanının 100 üyesi şanslıydı. Eğer iblis kralın askerleriyle aktif olarak savaşa girmiş olsalardı, bu kadar hafif bir ceza almazlardı.
Önümüzdeki birkaç yıl boyunca ağır vergilerin uygulanması gibi konuları tartışırlarken In-gong ağır bir ifadeyle başını salladı.
"Fena değil. Üstelik Curtis'ten Anastasia Noona sorumlu. Bu yüzden Noona'nın iradesine saygı duyacağım."
"Unni'nin isteğine uyacağım."
İdamlar konuşulduktan sonra atmosfer yumuşadı. Anastasia, In-gong ve Felicia'nın cevaplarını duyduktan sonra içini çekti ve tekrar konuşmak için ağzını açtı.
"Tamam, ceza meselesi çözüldü. Bundan sonraki mesele isyancıların geri kalanıyla ilgili."
Anastasya toplantı odasındaki masanın üzerine serilmiş Curtis haritasını işaret etti. Renkli heykeller harita üzerinde mevcut güçlerin konumlarını ve sayılarını gösteriyordu.
"Dokunulduğunda doğunun çökeceği açık. Sorun kuzey ve batıda ama bunun o kadar da zor olacağını sanmıyorum."
Başından beri doğu sadece durumu izliyordu. Berkintox öldükten sonra isyan edecek kadar aptal değillerdi.
Öte yandan, sorunlu kuzey ve batının bir odak noktası yoktu. Berkintox, 12. üsteki savaşı hızlı bir şekilde bitirmek için en iyi kartlarını kullanmıştı. Sonuç olarak, isyancılara feci kayıplar verdirmişti.
Berkintox hayatını kaybetmiş, ikinci lider Artman öldürülmüş ve 100 dev İblis Kral'ın ordusuna katılmıştı. İsyancıların elinde hâlâ Actius vardı ama o bir barbardı ve isyancıların merkezi olamazdı. Ayrıca Actius'un savaşmak yerine kaçma ihtimali de çok yüksekti. Dolayısıyla, Actius ve barbarlar muhtemelen sınır çizgisini aşarak geri döneceklerdi.
"Affedersin Shutra. Sana sormak istediğim bir şey var."
Anastasya In-gong'a döndü. Hafif bir gülümsemeyle konuşmadan önce bir an durakladı,
"Kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmeyi bana ve Victor orabeoni'ye bırakabilir misiniz?"
Anastasia güzeldi, aşırı güzeldi. İnce yakası pürüzsüz köprücük kemiğini ve bir erkeği çıldırtmaya yetecek beyaz tenini ortaya çıkarıyordu. Küçük omuzları, iri göğüsleri ve kalın giysilerle örtülü dar beli insanın aptal hayal gücünü harekete geçiriyordu. Ayrıca güzel bir kokusu vardı. Güzelliği, sadece ona bakarak bile insanın ruhunu kaybetmesine yetiyordu.
In-gong'a gülümsedi ama karşılığında gülümseme yoktu.
"Beklediğim gibi, işe yaramadı."
Anastasia terlerken kaşlarını çattı. Bir succubus'un tuhaf gözlerine sahip olmasına rağmen, her zamanki zarif tavrıyla In-gong'a bakıyordu.
Felicia durumu tahmin etti ve oturduğu yerden ayağa fırladı.
"Abla!"
"Felicia, Kara Elf'in Gözyaşları'nı Shutra'ya sen mi verdin? Gerçekten çok abartıyorsun. Gerçekten onu vermek zorunda mıydın? Bana sormadın bile."
Anastasia üzgün görünüyordu ve Felicia'nın kalbi bile sarsılmış gibiydi. Ancak Felicia'da da zihinsel saldırılara karşı neredeyse bağışıklık kazandıran Kara Elf Gözyaşları vardı.
"Abla, güzelliğini küçük kardeşlerine karşı kullanmak zorunda mısın gerçekten?"
Anastasia bu huysuz sözlere zarif bir gülümsemeyle karşılık verdi,
"İşe yaramayacağını biliyordum."
Kaba sözlerine rağmen hâlâ zarif görünüyordu. Gerçekten de çok zarif bir görüntüsü vardı. Felicia'nın ağzı sanki söyleyecek sözü yokmuş gibi açılıp kapanırken, Anastasia bakışlarını tekrar In-gong'a çevirdi. Hiçbir büyü kullanmadan In-gong'a baktı ve şöyle dedi,
"Shutra, talebim hakkında ne düşünüyorsun?"
Bu siyasi bir talepti.
In-gong, Berkintox'un isyanı sırasında zaten büyük başarılar elde etmişti. Curtis'ten sorumlu olan Anastasia'yı kurtarmış ve bu süreçte barbar kral Actius'u mağlup etmişti. İsyanın lideri Berkintox'u ve üst düzey bir general olmasına rağmen İblis Kral'ın Sarayına sırtını dönen Artman'ı bizzat öldürmüştü.
İsyanı neredeyse tek başına bastırdığını söylemek abartı olmazdı. Eğer In-gong kuzeyi ve batıyı da geri alırsa, Anastasia ve Victor gerçekten alay konusu olacaklardı.
Anastasia'nın bazı küçük meziyetleri vardı. Actius'un yenilmesinde, merkezden kaçmasında ve 12. üste tüm orduya komuta etmesinde rol oynamıştı.
Ancak Victor'un gerçekten hiçbir meziyeti yoktu. Üstelik kız kardeşini duygusuzca terk etmişti. Tek başına 30.000 kişilik bir düşman ordusunu dağıtan In-gong ile kıyaslandığında hor görüleceği aşikârdı. Onun için mümkün olan tek erdem kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmekti. Bu şekilde, İblis Kralı'nın Sarayı'ndaki gururunu koruyabilirdi.
Ancak bunun gerçekleşmesi için In-gong'un bu liyakati göstermesi gerekiyordu.
In-gong ona bakarken Anastasia sakinlik maskesinin altında gergin hissediyordu. Zamanı uzatarak Anastasia'nın canını sıkmak yerine, hemen cevap verdi,
"Bir şartım var."
"Söyle bana."
In-gong Felicia'ya baktı. Felicia dün gece Anastasya'nın tam olarak bunu yapacağını öngörmüştü. Bu yüzden Felicia ile bir şart üzerinde karar kılmıştı.
"İleride, kendi çıkarlarını gözetmeksizin, Noona'nın sahip olduğu tüm gücü kullanarak bana bir kez yardım edeceksin."
Kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmek savaş sonrası işiydi. Çıldırmaya gerek yoktu çünkü zaten büyük başarılar kazanmıştı. Bu yüzden Anastasia'nın ona borçlu olmasını tercih ederdi. Anastasia, In-gong'un talebi karşısında kaşlarını çattı ve cevap verdi,
"Shutra, ben İblis Kral Sarayı'nın bir prensesiyim. İblis Kral'ın Sarayı'na karşı olan hiçbir şeyle işbirliği yapmam."
"O zaman 'İblis Kral'ın Sarayı'na karşı olmadığı sürece bunu bir 'iyilik' olarak kabul edelim. Ben de İblis Kral Sarayı'nın bir prensiyim. Buna aykırı bir şey yapmaya niyetim yok."
Aslında durum buydu. Zephyr'in hırslarını durdurmak ve Savaş Şövalyesi ile Ölüm Şövalyesi'ni öldürmek İblis Kral'ın Sarayı için iyi şeylerdi. Anastasia elden bir şey gelmezmiş gibi gözlerini indirdi ve başını salladı.
"Tamam, bunu yapalım. Ayrıca sana hayatımı borçluyum. Eğer bir isteğiniz olursa bunu yerine getireceğim."
Anastasia Felicia'ya dönmeden önce ona söyledi. Sonra da gülerek devam etti,
"Bu yüzden endişelenmeyin. Bunu unutmayacağım. Her şeyin karşılığını tam olarak ödeyeceğim. Shutra'nın çok fazla şey istemediğinden emin misin?"
Felicia bu sözler karşısında gülümsedi ve omuz silkti.
"Ben Shutra'nın tarafındayım."
"Unni'nin tarafında olmalısın."
Anastasia sızlandı ama bu Felicia'nın yüzündeki gülümsemeyi daha da artırdı. Anastasia da güldü. Başından beri mızmızlanması bir şakaydı.
"Düşündüğümden daha iyiymiş.
Şövalye Destanı'nda Felicia ve Anastasia her zaman aynı tarafta yer almışlardı. Çay partisindeki konuşmaları oldukça gergindi ama bunun nedeni bir yanlış anlaşılma gibi görünüyordu.
"O halde Anastasia noona, ben Felicia'yla birlikte güneybatıya gideceğim."
Anastasia, In-gong'un sözleri üzerine başını eğdi.
"Kertenkeleadamların evine mi?"
"Evet, harabelere ve çevresindeki bölgelere bakmak istiyorum. Felicia noona da bunu isterdi."
Felicia harabeleri ziyaret etmeyi seven biriydi. Ancak, tek sebep bu değildi. Dev Kral'ın Kılıcı'nın ve devlerin sırrını daha derinlemesine araştırmak istiyordu.
Galang kertenkeleadamlara Drakon Keçatulla'nın hikâyesinin de anlatıldığını söylemişti. Bu kadim bir gizemdi, dolayısıyla Dev Kral'ın Kılıcı ve ejderha savaşçısı hakkında daha fazla şey biliyor olabilirlerdi.
"Evet, istiyorsan git."
Anastasia'nın reddetmek için görünürde bir nedeni yoktu.
&
In-gong ertesi gün 12. üsten ayrıldı. Anastasya duvarın üzerinde durup In-gong'un grubunun batıya gidişini izledi ve farkına varmadan iç geçirdi.
Sadece birkaç gün geçmişti. Gözlerini kapattığında hâlâ merkez kaleyi hatırlıyordu. Victor gelmeyecekti. Anastasia'yı terk etmişti. Bu davranışı anlaşılabilirdi. Sadece düşük bir zafer şansı vardı. Birlikte ölmelerinin kolay olacağı bir durumdu bu.
Bu yüzden kızgınlık hissetmiyordu. Bunun için onu suçlayamazdı da.
Onun yerine farklı bir fikri vardı. Anastasia olsa ne yapardı? Victor merkez kalede kapana kısılmış olsaydı, onu kurtarmaya gider miydi? Victor'dan gerçekten vazgeçer miydi?
Anastasya acı acı güldü. Sonra başka bir aile üyesini hatırladı. Shutra sayesinde krizden kurtulmuştu.
"Hâlâ yumuşağım."
Anastasya mırıldandı. Annesi Titania her zaman onun çok yumuşak olmasından endişe ederdi. Belki de bu yumuşaklık ona iblis kral olan babasından miras kalmıştı.
Yine de bundan nefret etmiyordu. Çocukken Baykal'ın söylediği sözleri hatırladı.
'Anastasia, biz düşman değiliz. Aynı hedefe doğru koşan rakipleriz ve birbirimizi daha yüksek bir yere götürebiliriz.
Gerçekten çok yumuşaktı. Düşündüğünde, gerçekten de aptal bir ağabeydi.
"Bundan hoşlanmıyorum.
Baykal'ın sözlerinden hoşlanmamış değildi. Hatta bu sefer bunu doğrulayabildi. Şutra'nın yüzü belirdi. Onu kurtarmaya geldiği zamanı unutamıyordu.
"Herkes yumuşaktır.
Anastasia omuz silkti ve ışıl ışıl gülümsedi.
&
'Usta, neden böyle gülüyorsun? Aptal gibi görünüyorsun. Usta'nın bu yönünü de seviyorum.
"Sadece... Kendimi iyi hissediyorum."
In-gong tekrar ön tarafa dönmeden önce auralı gözlerle 12. üssün duvarına baktı. Uzun bir aradan sonra Maybach'ın sırtında olmak gerçekten rahattı. In-gong'un arkasında 100 asker vardı ve hepsi de kendi bineklerine sahip atlılardı.
"Gidecek uzun bir yol var ve parti küçük değil mi? 'Rüzgârdan daha hızlı' olacağız."
Yeni askerler hiç düşünmeden gülümsediler ama diğerleri farklıydı. Vücutları refleks olarak irkildi. Maybach da Evian'da olanları hatırlayınca aynı şeyi yaptı. Özellikle Felicia dramatik bir tepki gösterdi.
"Shutra, Noona sana yanlış bir şey mi yaptı?"
Yüzü gerçekten çok tatlıydı. In-gong onun yanağını çimdikleme isteğini bastırdı ve neşeyle güldü.
"Ben önden gideceğim. Ve Prens, Prenses'e zorbalık etmemelisiniz. Ne kadar eğlenceli olduğu önemli değil."
Yeşil Rüzgâr yarı katı bir halde In-gong'un yanında belirirken Carack onu uyardı. Bu, Rüzgârın Korunması içindi.
In-gong tekrar batıya baktı. Rüzgârdan büyük bir ormanın kokusunu alabiliyordu.
"Git."
In-gong ışık bayrağını çıkardı ve Yeşil Rüzgâr herkesin üzerinde Rüzgârın Koruması'nı kullandı.
Batıya doğru ilerlediler.
Bölüm 168 - Bölüm 32: Devler #5
On ikinci üssün ana ofisinin yanında toplantılar için ayrılmış bir alan vardı.
Toplantı odasına herkesten önce yerleşmiş olan Anastasia kaşlarını hafifçe çatarak In-gong ve Felicia'ya baktı.
"Ne yaptınız da bütün gece uyuyamadınız? Shutra'nın odasına çok sayıda insanın girip çıktığını duydum."
Gece boyunca In-gong'un odasına pek çok ziyaretçi gelmişti. In-gong omuz silkti ve cevap verdi,
"Sadece... şey, şu ve bu."
"Hrmm."
Anastasia'nın gözleri kısıldı. Felicia bunu fark etti ve hemen araya girdi,
"Bugün konuşulacak çok şey olduğunu söylememiş miydiniz? Hemen başlayalım. Evet?"
Anastasya bu sevimli manzara karşısında gülümsemekten kendini alamadı. Çünkü Felicia'nın cazibesini bir süredir görmemişti. Ancak bu uzun sürmedi. Anastasya yeniden zarif ifadesini takınarak In-gong ve Felicia'ya baktı.
"Teslim olanların bertaraf edilmesiyle ilgili."
Şu anda 12. üste tutulan asker sayısından daha fazla esir vardı. Eğer hızlı hareket etmezlerse, bir karışıklık çıkacağı açıktı. Teslim olanlar veya yakalananlar çoğunlukla dört türe ayrılabilirdi:
Hwarin ve Paran dev klanları; aslen İblis Kral Sarayı'nın askerleri olan orklar; ve sınır çizgisinin ötesinden gelen barbarlar.
"Barbarlar büyük bir sorun değil. Onlarla her zamanki gibi başa çıkabiliriz."
Yakalanan barbarların geleceği her zaman iki seçenekten biriydi: idam ya da kölelik. In-gong bunu doğu barbarlarıyla savaştıktan sonra zaten tecrübe etmişti, bu yüzden fazla önemsemedi. Şeytan Kral'ın Sarayı için barbarlar düşmandı. Bu yüzden onlara merhamet gösterilemezdi.
Felicia kaşlarını çattı ve şöyle dedi,
"Sorun orijinal ordu üyeleri mi?"
"Doğru, özellikle de Hwarin ve Paran klanı."
Anastasia iç çekmek yerine çayından bir yudum aldı. Felicia ve Caitlin'in aksine Anastasia'nın her hareketi gerçek bir prenses kadar zarifti. Ancak bu kez biraz daha rahatlamış görünüyordu. Sesi ve gözleri yorgunluk doluydu.
"Başka bir deyişle, orkları düzgün bir şekilde cezalandırmalıyız. Komutanlar idam edilmeli ama sıradan askerlerin canını almamıza gerek yok. Sadece emirleri uyguladıklarını düşünün."
Anastasya pratik bir kaygı olduğu için pek de cömert davranmıyordu. Curtis'te hâlâ çok sayıda isyancı vardı. Artık isyanın lideri Berkintox öldüğüne göre, gözleri üzerlerinde olacaktı.
Teslim olmaya ya da savaşmaya devam etmeye karar vermeleri gerekiyordu. Ağır cezalar isyancıların savaşma isteğini artırırdı. Şimdi boyunlarındaki bağı çözmenin tam zamanıydı. Askerlerin yaşayabileceklerse teslim olacakları açıktı.
"Asıl ceza Curtis sakinleştikten sonra verilecek.
Anastasya bu sözleri yuttu ve açıklamaya devam etti.
"Ama Hwarin ve Paran klanları farklıdır. Hwarin, İblis Kral'ın ordusuna doğrudan zarar verdi. Nakliye düzeneklerini ve onları koruyan askerleri yok ettiler. Teslim olan Paran klanı üyeleri Berkintox'un korumalarıydı."
Normal askerlerle, özellikle de Hwarin klanıyla aynı şekilde ele alınamazlardı. In-gong'un etkisine yenik düşen Paran klanı, yüzlerce asker öldüren Hwarin'den daha az asker öldürmüştü.
"Ama Abla, tüm devleri idam etmek mantıksız."
"Ben de öyle düşünmüştüm. İnsan gücü kaybı çok büyük olacak. Dahası, hayatta kalanların gereksiz yere savaşma isteğini artırabilir."
Bir iç savaşın en kötü yanı, hangi taraf kazanırsa kazansın, genel gücün zayıflayacak olmasıydı. Özellikle, mükemmel savaş gücüne sahip Paran klanı devlerinin yerini almak için binlerce asker gerekecekti. Çok sayıda yeni birlik oluşturmak kolay olmayacaktı.
Dahası da vardı. Paran klanı üyelerinin sayısı 1.000'e ulaşmıştı. Bu sayı gençleri ve yaşlıları içeriyordu ama hâlâ yüzlerce Paran klanı üyesi kalmıştı. Yaşamaları için bir yol bulunması gerekiyordu. Aksi takdirde, hayatta kalmak için umutsuz bir savaş yaşanacaktı.
Anastasya kısa bir sessizliğin ardından ağzını açtı.
"Ancak bu sefer, yakalanan Hwarinlerin çoğunu öldürmekten başka çaremiz yok. 100 Paran üyesi arasında Berkintox'a yakın olanlar idam edilmeli. Devlerin geri kalanına da orklar gibi uygun cezalar verilecek."
Soğuk ya da hesapçı olabilir ama Hwarinler gezgindi ve Curtis'in savunmasına pek yardımcı olmamışlardı. Onlar değiştirilmeleri gerekmeyen birliklerdi ve ölümlerinden sonra ortaya çıkacak sonuç da küçük olacaktı.
Nakliye oluşumlarını yok eden ve yüzlerce askeri öldürenlere merhamet gösterilmeyecekti. Bu anlamda, Paran klanının 100 üyesi şanslıydı. Eğer iblis kralın askerleriyle aktif olarak savaşa girmiş olsalardı, bu kadar hafif bir ceza almazlardı.
Önümüzdeki birkaç yıl boyunca ağır vergilerin uygulanması gibi konuları tartışırlarken In-gong ağır bir ifadeyle başını salladı.
"Fena değil. Üstelik Curtis'ten Anastasia Noona sorumlu. Bu yüzden Noona'nın iradesine saygı duyacağım."
"Unni'nin isteğine uyacağım."
İdamlar konuşulduktan sonra atmosfer yumuşadı. Anastasia, In-gong ve Felicia'nın cevaplarını duyduktan sonra içini çekti ve tekrar konuşmak için ağzını açtı.
"Tamam, ceza meselesi çözüldü. Bundan sonraki mesele isyancıların geri kalanıyla ilgili."
Anastasya toplantı odasındaki masanın üzerine serilmiş Curtis haritasını işaret etti. Renkli heykeller harita üzerinde mevcut güçlerin konumlarını ve sayılarını gösteriyordu.
"Dokunulduğunda doğunun çökeceği açık. Sorun kuzey ve batıda ama bunun o kadar da zor olacağını sanmıyorum."
Başından beri doğu sadece durumu izliyordu. Berkintox öldükten sonra isyan edecek kadar aptal değillerdi.
Öte yandan, sorunlu kuzey ve batının bir odak noktası yoktu. Berkintox, 12. üsteki savaşı hızlı bir şekilde bitirmek için en iyi kartlarını kullanmıştı. Sonuç olarak, isyancılara feci kayıplar verdirmişti.
Berkintox hayatını kaybetmiş, ikinci lider Artman öldürülmüş ve 100 dev İblis Kral'ın ordusuna katılmıştı. İsyancıların elinde hâlâ Actius vardı ama o bir barbardı ve isyancıların merkezi olamazdı. Ayrıca Actius'un savaşmak yerine kaçma ihtimali de çok yüksekti. Dolayısıyla, Actius ve barbarlar muhtemelen sınır çizgisini aşarak geri döneceklerdi.
"Affedersin Shutra. Sana sormak istediğim bir şey var."
Anastasya In-gong'a döndü. Hafif bir gülümsemeyle konuşmadan önce bir an durakladı,
"Kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmeyi bana ve Victor orabeoni'ye bırakabilir misiniz?"
Anastasia güzeldi, aşırı güzeldi. İnce yakası pürüzsüz köprücük kemiğini ve bir erkeği çıldırtmaya yetecek beyaz tenini ortaya çıkarıyordu. Küçük omuzları, iri göğüsleri ve kalın giysilerle örtülü dar beli insanın aptal hayal gücünü harekete geçiriyordu. Ayrıca güzel bir kokusu vardı. Güzelliği, sadece ona bakarak bile insanın ruhunu kaybetmesine yetiyordu.
In-gong'a gülümsedi ama karşılığında gülümseme yoktu.
"Beklediğim gibi, işe yaramadı."
Anastasia terlerken kaşlarını çattı. Bir succubus'un tuhaf gözlerine sahip olmasına rağmen, her zamanki zarif tavrıyla In-gong'a bakıyordu.
Felicia durumu tahmin etti ve oturduğu yerden ayağa fırladı.
"Abla!"
"Felicia, Kara Elf'in Gözyaşları'nı Shutra'ya sen mi verdin? Gerçekten çok abartıyorsun. Gerçekten onu vermek zorunda mıydın? Bana sormadın bile."
Anastasia üzgün görünüyordu ve Felicia'nın kalbi bile sarsılmış gibiydi. Ancak Felicia'da da zihinsel saldırılara karşı neredeyse bağışıklık kazandıran Kara Elf Gözyaşları vardı.
"Abla, güzelliğini küçük kardeşlerine karşı kullanmak zorunda mısın gerçekten?"
Anastasia bu huysuz sözlere zarif bir gülümsemeyle karşılık verdi,
"İşe yaramayacağını biliyordum."
Kaba sözlerine rağmen hâlâ zarif görünüyordu. Gerçekten de çok zarif bir görüntüsü vardı. Felicia'nın ağzı sanki söyleyecek sözü yokmuş gibi açılıp kapanırken, Anastasia bakışlarını tekrar In-gong'a çevirdi. Hiçbir büyü kullanmadan In-gong'a baktı ve şöyle dedi,
"Shutra, talebim hakkında ne düşünüyorsun?"
Bu siyasi bir talepti.
In-gong, Berkintox'un isyanı sırasında zaten büyük başarılar elde etmişti. Curtis'ten sorumlu olan Anastasia'yı kurtarmış ve bu süreçte barbar kral Actius'u mağlup etmişti. İsyanın lideri Berkintox'u ve üst düzey bir general olmasına rağmen İblis Kral'ın Sarayına sırtını dönen Artman'ı bizzat öldürmüştü.
İsyanı neredeyse tek başına bastırdığını söylemek abartı olmazdı. Eğer In-gong kuzeyi ve batıyı da geri alırsa, Anastasia ve Victor gerçekten alay konusu olacaklardı.
Anastasia'nın bazı küçük meziyetleri vardı. Actius'un yenilmesinde, merkezden kaçmasında ve 12. üste tüm orduya komuta etmesinde rol oynamıştı.
Ancak Victor'un gerçekten hiçbir meziyeti yoktu. Üstelik kız kardeşini duygusuzca terk etmişti. Tek başına 30.000 kişilik bir düşman ordusunu dağıtan In-gong ile kıyaslandığında hor görüleceği aşikârdı. Onun için mümkün olan tek erdem kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmekti. Bu şekilde, İblis Kralı'nın Sarayı'ndaki gururunu koruyabilirdi.
Ancak bunun gerçekleşmesi için In-gong'un bu liyakati göstermesi gerekiyordu.
In-gong ona bakarken Anastasia sakinlik maskesinin altında gergin hissediyordu. Zamanı uzatarak Anastasia'nın canını sıkmak yerine, hemen cevap verdi,
"Bir şartım var."
"Söyle bana."
In-gong Felicia'ya baktı. Felicia dün gece Anastasya'nın tam olarak bunu yapacağını öngörmüştü. Bu yüzden Felicia ile bir şart üzerinde karar kılmıştı.
"İleride, kendi çıkarlarını gözetmeksizin, Noona'nın sahip olduğu tüm gücü kullanarak bana bir kez yardım edeceksin."
Kuzey ve batıyı yeniden ele geçirmek savaş sonrası işiydi. Çıldırmaya gerek yoktu çünkü zaten büyük başarılar kazanmıştı. Bu yüzden Anastasia'nın ona borçlu olmasını tercih ederdi. Anastasia, In-gong'un talebi karşısında kaşlarını çattı ve cevap verdi,
"Shutra, ben İblis Kral Sarayı'nın bir prensesiyim. İblis Kral'ın Sarayı'na karşı olan hiçbir şeyle işbirliği yapmam."
"O zaman 'İblis Kral'ın Sarayı'na karşı olmadığı sürece bunu bir 'iyilik' olarak kabul edelim. Ben de İblis Kral Sarayı'nın bir prensiyim. Buna aykırı bir şey yapmaya niyetim yok."
Aslında durum buydu. Zephyr'in hırslarını durdurmak ve Savaş Şövalyesi ile Ölüm Şövalyesi'ni öldürmek İblis Kral'ın Sarayı için iyi şeylerdi. Anastasia elden bir şey gelmezmiş gibi gözlerini indirdi ve başını salladı.
"Tamam, bunu yapalım. Ayrıca sana hayatımı borçluyum. Eğer bir isteğiniz olursa bunu yerine getireceğim."
Anastasia Felicia'ya dönmeden önce ona söyledi. Sonra da gülerek devam etti,
"Bu yüzden endişelenmeyin. Bunu unutmayacağım. Her şeyin karşılığını tam olarak ödeyeceğim. Shutra'nın çok fazla şey istemediğinden emin misin?"
Felicia bu sözler karşısında gülümsedi ve omuz silkti.
"Ben Shutra'nın tarafındayım."
"Unni'nin tarafında olmalısın."
Anastasia sızlandı ama bu Felicia'nın yüzündeki gülümsemeyi daha da artırdı. Anastasia da güldü. Başından beri mızmızlanması bir şakaydı.
"Düşündüğümden daha iyiymiş.
Şövalye Destanı'nda Felicia ve Anastasia her zaman aynı tarafta yer almışlardı. Çay partisindeki konuşmaları oldukça gergindi ama bunun nedeni bir yanlış anlaşılma gibi görünüyordu.
"O halde Anastasia noona, ben Felicia'yla birlikte güneybatıya gideceğim."
Anastasia, In-gong'un sözleri üzerine başını eğdi.
"Kertenkeleadamların evine mi?"
"Evet, harabelere ve çevresindeki bölgelere bakmak istiyorum. Felicia noona da bunu isterdi."
Felicia harabeleri ziyaret etmeyi seven biriydi. Ancak, tek sebep bu değildi. Dev Kral'ın Kılıcı'nın ve devlerin sırrını daha derinlemesine araştırmak istiyordu.
Galang kertenkeleadamlara Drakon Keçatulla'nın hikâyesinin de anlatıldığını söylemişti. Bu kadim bir gizemdi, dolayısıyla Dev Kral'ın Kılıcı ve ejderha savaşçısı hakkında daha fazla şey biliyor olabilirlerdi.
"Evet, istiyorsan git."
Anastasia'nın reddetmek için görünürde bir nedeni yoktu.
&
In-gong ertesi gün 12. üsten ayrıldı. Anastasya duvarın üzerinde durup In-gong'un grubunun batıya gidişini izledi ve farkına varmadan iç geçirdi.
Sadece birkaç gün geçmişti. Gözlerini kapattığında hâlâ merkez kaleyi hatırlıyordu. Victor gelmeyecekti. Anastasia'yı terk etmişti. Bu davranışı anlaşılabilirdi. Sadece düşük bir zafer şansı vardı. Birlikte ölmelerinin kolay olacağı bir durumdu bu.
Bu yüzden kızgınlık hissetmiyordu. Bunun için onu suçlayamazdı da.
Onun yerine farklı bir fikri vardı. Anastasia olsa ne yapardı? Victor merkez kalede kapana kısılmış olsaydı, onu kurtarmaya gider miydi? Victor'dan gerçekten vazgeçer miydi?
Anastasya acı acı güldü. Sonra başka bir aile üyesini hatırladı. Shutra sayesinde krizden kurtulmuştu.
"Hâlâ yumuşağım."
Anastasya mırıldandı. Annesi Titania her zaman onun çok yumuşak olmasından endişe ederdi. Belki de bu yumuşaklık ona iblis kral olan babasından miras kalmıştı.
Yine de bundan nefret etmiyordu. Çocukken Baykal'ın söylediği sözleri hatırladı.
'Anastasia, biz düşman değiliz. Aynı hedefe doğru koşan rakipleriz ve birbirimizi daha yüksek bir yere götürebiliriz.
Gerçekten çok yumuşaktı. Düşündüğünde, gerçekten de aptal bir ağabeydi.
"Bundan hoşlanmıyorum.
Baykal'ın sözlerinden hoşlanmamış değildi. Hatta bu sefer bunu doğrulayabildi. Şutra'nın yüzü belirdi. Onu kurtarmaya geldiği zamanı unutamıyordu.
"Herkes yumuşaktır.
Anastasia omuz silkti ve ışıl ışıl gülümsedi.
&
'Usta, neden böyle gülüyorsun? Aptal gibi görünüyorsun. Usta'nın bu yönünü de seviyorum.
"Sadece... Kendimi iyi hissediyorum."
In-gong tekrar ön tarafa dönmeden önce auralı gözlerle 12. üssün duvarına baktı. Uzun bir aradan sonra Maybach'ın sırtında olmak gerçekten rahattı. In-gong'un arkasında 100 asker vardı ve hepsi de kendi bineklerine sahip atlılardı.
"Gidecek uzun bir yol var ve parti küçük değil mi? 'Rüzgârdan daha hızlı' olacağız."
Yeni askerler hiç düşünmeden gülümsediler ama diğerleri farklıydı. Vücutları refleks olarak irkildi. Maybach da Evian'da olanları hatırlayınca aynı şeyi yaptı. Özellikle Felicia dramatik bir tepki gösterdi.
"Shutra, Noona sana yanlış bir şey mi yaptı?"
Yüzü gerçekten çok tatlıydı. In-gong onun yanağını çimdikleme isteğini bastırdı ve neşeyle güldü.
"Ben önden gideceğim. Ve Prens, Prenses'e zorbalık etmemelisiniz. Ne kadar eğlenceli olduğu önemli değil."
Yeşil Rüzgâr yarı katı bir halde In-gong'un yanında belirirken Carack onu uyardı. Bu, Rüzgârın Korunması içindi.
In-gong tekrar batıya baktı. Rüzgârdan büyük bir ormanın kokusunu alabiliyordu.
"Git."
In-gong ışık bayrağını çıkardı ve Yeşil Rüzgâr herkesin üzerinde Rüzgârın Koruması'nı kullandı.
Batıya doğru ilerlediler.
