Bölüm 169
Bölüm 169 - Bölüm 33: Zafer
Curtis yağmurlu ve ıslak bir bölgeydi ve kertenkele adamları bataklık bölgesinde ikamet ediyordu. Kertenkeleadamlar bataklık bölgesine Kalung Puoga adını verirlerdi ve burada birçok muhteşem şehir bulunurdu.
Üzerine inşa edilecek fazla sert zemin olmadığından, kertenkeleadamlar bataklık ve göllerin üzerine inşa ediyorlardı. Açıktı ama bir bataklık veya gölün üzerine sıradan binalar inşa etmek imkansızdı. Bu nedenle, Kalung Puoga'daki binaların iki şekli vardı.
Bir form gemiydi. Bunlar büyük ya da küçük gemiler şeklindeki binalardı. Gemileri birbirine bağlayan zincirler sayesinde, tıpkı yerde duruyormuş gibi bir sağlamlık hissi vardı.
Diğer form ise yüzen bir binaydı. Uzun sütunların bataklığa gömülmesi ve ardından üzerine inşa edilmesiyle yapılıyordu. Ağaçları kullanmanın cahilce bir yoluydu ama yakınlardaki alan bir ormandı. Ormanda çok sayıda dev ağaç vardı, bu yüzden odun sıkıntısı çekilmiyordu.
Carack küçük feribot teknelerinden yapılmış bir köprü boyunca yürüdü. Sıcak ve nemli bir bölgeydi, bu yüzden tüm vücudu ter içindeydi. Bataklıkta ıslanan kertenkele adamları Carack'ı selamladı. Onlar Kalung Puoga'nın sıradan insanlarıydı, İblis Kral Sarayı'nın askerleri değil.
In-gong'un grubu Kalung Puoga'ya bu sabah varmıştı ve şimdi öğlen olmuştu. Günün en sıcak zamanıydı ve gerçekten de öyle hissediliyordu. Terlemeyen kimse yoktu.
Normalde yolculuk dört ila beş gün sürerdi, ancak In-gong'un grubu bunu sadece iki günde başarmıştı. In-gong'un grubunun geldiğini duymuşlardı ama kertenkele adam şaşkınlık ve hayranlık duymaktan kendini alamadı.
"Şeytan Kral'ın Sarayı'ndan gelenler gerçekten harika."
"Ben de öyle düşünüyorum."
Carack, Kalung Puoga'nın etrafında onlara rehberlik eden kertenkele askerlerin hayranlığına güldü. 'Rüzgârdan daha hızlı' yöntemine büyük bir hayranlık vardı. Ancak, iki gün boyunca 'rüzgârdan hızlı' yöntemini tecrübe eden askerler, bu yönteme hayranlık duymaktan ziyade hoşnutsuzluk hissediyordu.
Kalung Puoga çoğunlukla tek katlı binalardan oluşuyordu. Carack büyük bir binayı geçti ve bir odaya vardı.
"Prenses, iyi misiniz?"
Odanın ortasında yatmakta olan Felicia, Carack'ın sorusuna yüksek sesle cevap verdi,
"İyi görünüyor muyum?"
"Yorgunluktan ziyade sıcakla ilgili bir sorunun var gibi görünüyor."
Carack gibi Felicia da ter içindeydi. Kara elflerin yüksek pozlu giysileri Kalung Puoga'nın sıcağını durdurmaya yardımcı olmuyordu.
"Evet. Görünüşe göre buna alışmaya başlamışsın. Güçlendin mi?"
"Öyle görünüyor."
Güçlenmişti ama bu sefer In-gong hızını kontrol ettiği için güçlenmişti. Acil bir neden yoktu, bu yüzden Felicia'yı tüketme ihtiyacı hissetmedi.
"Carack, lütfen bundan biraz al."
Terleyen Delia büyük bir metal bardak içinde bir içecek uzattı. Onu serinletecek soğuk bir içecekti bu.
"Teşekkür ederim. Bataklığın her yeri sıcak."
Carack bardağı boşalttıktan sonra gülümsedi. Felicia Delia'nın kırmızı yanaklarına bakıp yardımcısının zevklerinin ne zaman değiştiğini merak ettikten sonra başka bir şey sordu.
"Shutra?"
Birlikte gelmişlerdi ama o zamandan beri onu görmemişti. Felicia konaklama yerine varır varmaz yere yığılmıştı. Carack gülerek cevap verdi,
"Memurlarla konuşuyor. Gelip Prenses'i kontrol etmemi istedi. Çünkü Prenses çok değerli."
"Hrmm, hrmm. Sen böyle diyorsun ama o Noona'sına sataşmayı bırakmıyor."
Felicia yüzünü bir yelpazeyle kapatırken şikayet etti. Carack onun seğiren kulaklarını görünce kıkırdadı.
"Prenses'in yüzü gerçekten çok parlak. Gerçekten de gülen bir yüz Prenses'e asık surattan daha çok yakışıyor. Bence gülümseyen tüm kadınlar güzeldir ama Prenses özellikle güzel görünüyor."
İltifatlar su gibi doğal bir şekilde akıp gitti. İçerik o kadar da sıra dışı değildi ama konuşmacının bir ork olması önemliydi. Felicia hayranlıkla gülümsedi.
"Carack, sen gerçekten bir orksun, değil mi?"
"Ben bir orkum. Bunu bana neden sorup durduğunu anlamıyorum."
"Carack özeldir."
Delia yumuşak bir sesle cevap verdi, içinde biraz da gurur vardı. Felicia bir yorum yapmakta direndi ve konuyu değiştirdi. Sohbet etmek için yeni bir ziyaretçi gelmişti; bu In-gong'du.
"Huh? Şimdiden burada mısın?"
"Konuşma beklediğimden çabuk bitti."
In-gong cevap verdi ve Delia'nın uzattığı içkiyi alarak Felicia'nın karşısındaki sandalyeye oturdu.
"Nasılsın?"
"Fena değil. Ne hakkında konuştunuz?"
In-gong Felicia'nın sorusu karşısında omuz silkti ve ardından şöyle dedi,
"Sadece yerel halkın durumunu dinledim. Victor abi hakkında da bazı şeyler duydum."
Victor iki gün önce bir grup kertenkeleye liderlik ederek kuzeybatıya doğru yola çıkmıştı. Anastasia doğuyu yeniden ele geçirirken onun görevi de batıyı kontrol altına almaktı. Dolayısıyla, In-gong'un ekibinin onunla karşılaşma şansı yoktu.
"Onunla karşılaşmak için bir sebep yok.
Victor Curtis'teki işinden dolayı gerçekten utanç duyuyordu, bu yüzden onunla karşılaşmak sadece rahatsız edici olacaktı.
"O bir prens.
O da en az Anastasia kadar yakışıklıydı.
In-gong hâlâ düşünürken Felicia sordu,
"Özel bir şey var mı?"
"Hayır. Hikaye tahmin edilebilir. Victor utandığı için gitti."
"Tahmin edebiliyorum."
Felicia gözlerini kaçırdı ve acı acı omuz silkti. Tam o sırada girişi koruyan bir kertenkele adam hızlı adımlarla odaya girdi.
"Ekselansları. Rahip geldi. Prensi görmek istiyor."
Yüzü ve sesi oldukça heyecanlıydı. In-gong başını eğdi ve sordu,
"Rahip mi? İç mabetten mi?"
"Evet, Majesteleri. Ejderha Tapınağı'nın rahibi."
Felicia'nın gözleri 'Ejderha Tapınağı' sözleriyle parladı. Ejderha Tapınağı Curtis'te yaşayan kertenkeleadamların ruhani eviydi. Kendilerini ejderhaların soyundan geldiğine inanan kertenkeleadamlar ejderhalara sadece hayranlık duymakla kalmaz, onları inançlarının nesnesi haline de getirirlerdi. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerinde yer alıyordu ve inançlarının merkeziydi.
In-gong önündeki askerin neden heyecanlandığını anlayabiliyordu. Kertenkele adamlara göre, Ejderha Tapınağı'nda yaşayan rahipler ejderha olmaya daha yakındı. Başka bir deyişle, Şeytan Kral'ın Sarayı'ndaki anlamından farklı olsa da, soylu olmaya daha yakınlardı.
Kertenkeleadamlar tapınağın rahiplerine karşı hayranlık ve sevgi duyuyorlardı. Rahiplerin kendilerinden üstün olduğuna gerçekten inanıyorlardı. Varsayılan olarak, rahipler ormanın derinliklerinde yaşar ve sıradan kertenkeleadamlarla nadiren karşılaşırlardı. Bu yüzden, asker sadece rahiple kısa bir konuşma yapmaktan bile heyecan duyuyordu.
Askerlerin yanı sıra Felicia'nın heyecanlanmasının nedeni de basitti. Ejderha Tapınağı binlerce yıl boyunca aktarılan eski bir harabeydi.
"Onunla hemen şimdi buluşacağım."
Felicia, In-gong'un cevabı karşısında sessizce neşelendi. Asker de heyecanlı bir yüz ifadesiyle cevap verdi,
"Anlıyorum, Majesteleri. Rahibi buraya çağıracağım."
Asker girdiği gibi hızla çıktı. Askerin geri dönmesi yaklaşık yarım saat sürdü.
&
In-gong ve Felicia yan yana oturup aşağıya baktılar. Kertenkele adamları rahibin geleceğine dair söylentiler duymuşlardı ve bu yüzden toplanmışlardı. 41 kişi ciddi bir ifadeyle sessizce bakıyordu, bu yüzden salon daha da sıcaktı.
"Usta, geliyorlar.
Yeşil Rüzgâr aniden kulağına fısıldadı. Rahip beyaz bir cübbe giyiyordu ve başında bir başlık vardı. In-gong ve Felicia'nın önüne geldi, ardından zarif bir hareketle yavaşça başlığını çıkardı.
O anda tüm oda sessiz bir hayranlıkla doldu.
Rahip bir kadındı. Koyu yeşil ya da mavi pulları olan diğer kertenkeleadamların aksine, çok güzel gümüş pulları vardı. Yüzünün şekli çok düzgündü ve mavi gözleri yumuşak ve güçlü bir his veriyordu. Farklı bir tür olmasına rağmen, In-gong yine de onun güzel olduğunu düşünüyordu.
Kertenkeleadamların tepkisi daha yoğundu. Kendi terimleriyle, onun güzelliği gerçekten yıkıcıydı.
"Anastasia ve Felicia ile aşağı yukarı aynı sınıfta mı?
Felicia'yı her gün görüyordu, bu yüzden ona alışmıştı. Yine de muazzam bir güzelliği vardı.
In-gong başını sallamadan önce succubus cazibesini kullanan Anastasia'yı hatırladı. Anastasia o zamanlar kesinlikle inanılmaz derecede çekiciydi ama bu farklıydı. Karşısındaki saf rahiple kıyaslanamazdı.
In-gong, Yeşil Rüzgâr'ın kutsal ifadesini ve Caitlin'in parlak gülümsemesini hatırladı; rahip de buna benziyordu. Kertenkele adam rahip In-gong'un partisini selamladı.
"Bu mütevazı kız, büyük ejderha savaşçısı Drakon Kechatulla'yı selamlıyor."
Sesi yuvarlanan yeşim taşı gibiydi ve salondaki kertenkeleadamlar bir idol şarkıcıyı gören hayranlar gibi heyecanlandılar. In-gong bayılacaklarından endişeleniyordu. Felicia geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi,
"Ben 6. Prenses Felicia. Bu da 9. Prens Shutra. Sizinle tanıştığıma memnun oldum."
"Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim. Bu kız Moriyu."
Rahip adını In-gong ve Felicia'ya açıkladı. Bu kez soru soran In-gong oldu,
"Moriyu, neden beni görmeye geldin?"
"Büyük Ejderha Savaşçısı, baş rahip ejderha savaşçısını görmek istiyor. Lütfen Ejderha Tapınağı'nı ziyaret edin."
Salondaki kertenkeleadamlar hayranlık dolu sesler çıkardı. Bu seferki hayranlık Moriyu'nun güzelliğinden kaynaklanmıyordu. Ormandaki Ejderha Tapınağı kapalı bir yerdi. Birinin doğrudan oraya davet edileceğini hiç düşünmemişlerdi. Victor bile Ejderha Tapınağı'na davet edilmemişti.
Düşündüklerinde, şaşırtıcı olan tek şey bu değildi. Moriyu tam da In-gong'un Kalung Puoga'ya geldiği gün ortaya çıkmıştı. Bu, In-gong'un grubunun normal programı üç gün kısaltmış olmasına rağmen gerçekleşmişti.
Bir kâhin mi vardı?
Felicia In-gong'un kollarını hafifçe çekti. Oldukça sakin görünüyordu ama bu sadece yüzeydeydi. In-gong'a bakan iki gözünde şu anda Ejderha Tapınağı'na koşmak için güçlü bir istek vardı.
"Çabuk ol! Evet? Çabuk!
Felicia'nın sesi sadece onun kulaklarında çınladı. In-gong başını salladı ve Moriyu'ya baktı. In-gong da Ejderha Tapınağı'nı ziyaret etmek istiyordu. Ne de olsa Kalung Puoga'ya savaşçı Drakon Kechatulla'nın hikâyesini öğrenmek için gelmişti.
"Davetiniz için teşekkür ederim. Ziyaret edeceğim."
"Yanıtınız için teşekkür ederim. Bu kız size rehberlik edecek."
Moriyu, In-gong'u selamlamadan önce içten bir sesle cevap verdi. Çevredeki kertenkele adamlarının üzüntüsünü açıkça hissedebiliyordu.
İki saat sonra In-gong Kalung Puoga'dan ayrıldı ve Ejderha Tapınağı'na doğru yola çıktı.
&
Ormanın içindeki her şey hâlâ devasaydı.
Yüksek ağaçlar ona binaları hatırlatıyordu ve böcekler hâlâ korkunçtu. Etobur bitkiler ve vahşi hayvanlar değişmemişti. Ormanın doğal ortamında saklanıyor ve yemek için fırsat kolluyorlardı.
Hava sıcak ve nemliydi. Gullam köyünün yakınındaki büyük ormandan çok daha nemliydi ve ayrıca derin bataklıklar ve göller de vardı.
En korkunç şey ise yolculuğun uzun olmasıydı. Gullam avcılarıyla yaptıkları ve sadece iki gün süren keşfin aksine, bu kez üç gün boyunca seyahat etmeleri gerekiyordu. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerinde yer alıyordu ve In-gong rahiplerin neden kapalı bir hayat yaşadığını anlayabiliyordu. Tapınağın kendisi o kadar uzaktı ki doğal olarak dış dünyadan izole edilmişti.
Tüm bu sorunlara rağmen kertenkeleadamlarla yapılan yolculuk oldukça keyifliydi.
Çok az saldırı oldu. In-gong'un grubu yaya olarak hareket etmedi. Moriyu, Ejderha Tapınağı'ndan ejderha benzeri bazı yaratıklar getirdi ve bunlar ormandaki yaratıklar gibi devasa boyutlardaydı. Tyrannosaurus ve Triceratops'a benzeyen hayvanlar sıralanmıştı, bu yüzden ormanın canavarları görünmüyordu.
In-gong'un grubuna eşlik eden epeyce kertenkele adam da vardı. Toplamda 60 refakatçi vardı ve hepsi de Ejderha Tapınağı'nı ziyaret etmek için güçlü bir istek duyuyordu. Kertenkele adamların özel tütsüleri sayesinde etraflarında hiç uçan böcek yoktu. En heyecan verici şey ise kertenkele adamların sıcağa yardımcı olmak için giydikleri geleneksel kıyafetlerdi.
"Tuhaf."
In-gong şaşkın bir ifadeyle kendisine baktı. In-gong normalden tamamen farklı giyinmişti. Sadece kısa bir pantolon giymişti ve vücudunu altın süslemeler süslüyordu. Ancak, sadece kıyafetlerini çıkararak serinlememişti. Süsler büyü kullanarak rahat bir ortam yarattı. Moriyu bu nemli havada bile büyü sayesinde kapüşonunu takabiliyordu.
"Yine de bu kıyafetin içinde garip bir şekilde utanıyorum."
Felicia kaşlarını hafifçe çatarak kendine baktı. In-gong'a benzer bir şekilde giyinmişti. Ancak onun tarzı In-gong'unkinden biraz farklıydı. Felicia'nın altın süsleri kıyafet gibi görünmek için birbiriyle örtüşüyordu. Bu nedenle, beli ve kalçaları açıktaydı, ancak omuzları ve kolları açıkta değildi.
In-gong bunu Felicia'nın normal kıyafetlerinden farklı görmüyordu ama o farklı düşünüyordu.
"Prens, bakmayı bırakın. Prenses utangaçtır."
Carack, kendisinin de taktığı altın süsleri sallarken güldü. Felicia'ya benzer şekilde giyinmiş olan Delia ve Karma utandılar. Delia'nın kalçalarına ve Carack'ın pazularına bakarken In-gong bu tarzın en çok Carack'a yakıştığını düşündü.
Sonra dördüncü gün geçti. Felicia artık yeni kıyafetine alışmıştı ve uzaktaki bir yere bakarken utanç duymuyordu. İçi huşu ile dolmuştu.
Bataklığın ötesinde dev bir göl vardı ve göl gökyüzünün parlak mavisiyle parlıyordu. Ancak, asıl sürpriz başka bir şeydi. Gölün yüzeyinin üzerinde havada yüzen devasa bir bina vardı. Yuvarlak çatılı, büyük ve güzel bir saraydı bu. Yağmur yağmıyordu ama üzerinde birkaç gökkuşağı vardı.
"Çok güzel."
Felicia haykırdı. In-gong başıyla onayladı.
Burası kertenkeleadamların ruhani evi olan Ejderha Tapınağı'ydı.
In-gong ejderha kalbinin tepki verdiğini hissetti. Kalbi zonkluyordu.
Bölüm 169 - Bölüm 33: Zafer
Curtis yağmurlu ve ıslak bir bölgeydi ve kertenkele adamları bataklık bölgesinde ikamet ediyordu. Kertenkeleadamlar bataklık bölgesine Kalung Puoga adını verirlerdi ve burada birçok muhteşem şehir bulunurdu.
Üzerine inşa edilecek fazla sert zemin olmadığından, kertenkeleadamlar bataklık ve göllerin üzerine inşa ediyorlardı. Açıktı ama bir bataklık veya gölün üzerine sıradan binalar inşa etmek imkansızdı. Bu nedenle, Kalung Puoga'daki binaların iki şekli vardı.
Bir form gemiydi. Bunlar büyük ya da küçük gemiler şeklindeki binalardı. Gemileri birbirine bağlayan zincirler sayesinde, tıpkı yerde duruyormuş gibi bir sağlamlık hissi vardı.
Diğer form ise yüzen bir binaydı. Uzun sütunların bataklığa gömülmesi ve ardından üzerine inşa edilmesiyle yapılıyordu. Ağaçları kullanmanın cahilce bir yoluydu ama yakınlardaki alan bir ormandı. Ormanda çok sayıda dev ağaç vardı, bu yüzden odun sıkıntısı çekilmiyordu.
Carack küçük feribot teknelerinden yapılmış bir köprü boyunca yürüdü. Sıcak ve nemli bir bölgeydi, bu yüzden tüm vücudu ter içindeydi. Bataklıkta ıslanan kertenkele adamları Carack'ı selamladı. Onlar Kalung Puoga'nın sıradan insanlarıydı, İblis Kral Sarayı'nın askerleri değil.
In-gong'un grubu Kalung Puoga'ya bu sabah varmıştı ve şimdi öğlen olmuştu. Günün en sıcak zamanıydı ve gerçekten de öyle hissediliyordu. Terlemeyen kimse yoktu.
Normalde yolculuk dört ila beş gün sürerdi, ancak In-gong'un grubu bunu sadece iki günde başarmıştı. In-gong'un grubunun geldiğini duymuşlardı ama kertenkele adam şaşkınlık ve hayranlık duymaktan kendini alamadı.
"Şeytan Kral'ın Sarayı'ndan gelenler gerçekten harika."
"Ben de öyle düşünüyorum."
Carack, Kalung Puoga'nın etrafında onlara rehberlik eden kertenkele askerlerin hayranlığına güldü. 'Rüzgârdan daha hızlı' yöntemine büyük bir hayranlık vardı. Ancak, iki gün boyunca 'rüzgârdan hızlı' yöntemini tecrübe eden askerler, bu yönteme hayranlık duymaktan ziyade hoşnutsuzluk hissediyordu.
Kalung Puoga çoğunlukla tek katlı binalardan oluşuyordu. Carack büyük bir binayı geçti ve bir odaya vardı.
"Prenses, iyi misiniz?"
Odanın ortasında yatmakta olan Felicia, Carack'ın sorusuna yüksek sesle cevap verdi,
"İyi görünüyor muyum?"
"Yorgunluktan ziyade sıcakla ilgili bir sorunun var gibi görünüyor."
Carack gibi Felicia da ter içindeydi. Kara elflerin yüksek pozlu giysileri Kalung Puoga'nın sıcağını durdurmaya yardımcı olmuyordu.
"Evet. Görünüşe göre buna alışmaya başlamışsın. Güçlendin mi?"
"Öyle görünüyor."
Güçlenmişti ama bu sefer In-gong hızını kontrol ettiği için güçlenmişti. Acil bir neden yoktu, bu yüzden Felicia'yı tüketme ihtiyacı hissetmedi.
"Carack, lütfen bundan biraz al."
Terleyen Delia büyük bir metal bardak içinde bir içecek uzattı. Onu serinletecek soğuk bir içecekti bu.
"Teşekkür ederim. Bataklığın her yeri sıcak."
Carack bardağı boşalttıktan sonra gülümsedi. Felicia Delia'nın kırmızı yanaklarına bakıp yardımcısının zevklerinin ne zaman değiştiğini merak ettikten sonra başka bir şey sordu.
"Shutra?"
Birlikte gelmişlerdi ama o zamandan beri onu görmemişti. Felicia konaklama yerine varır varmaz yere yığılmıştı. Carack gülerek cevap verdi,
"Memurlarla konuşuyor. Gelip Prenses'i kontrol etmemi istedi. Çünkü Prenses çok değerli."
"Hrmm, hrmm. Sen böyle diyorsun ama o Noona'sına sataşmayı bırakmıyor."
Felicia yüzünü bir yelpazeyle kapatırken şikayet etti. Carack onun seğiren kulaklarını görünce kıkırdadı.
"Prenses'in yüzü gerçekten çok parlak. Gerçekten de gülen bir yüz Prenses'e asık surattan daha çok yakışıyor. Bence gülümseyen tüm kadınlar güzeldir ama Prenses özellikle güzel görünüyor."
İltifatlar su gibi doğal bir şekilde akıp gitti. İçerik o kadar da sıra dışı değildi ama konuşmacının bir ork olması önemliydi. Felicia hayranlıkla gülümsedi.
"Carack, sen gerçekten bir orksun, değil mi?"
"Ben bir orkum. Bunu bana neden sorup durduğunu anlamıyorum."
"Carack özeldir."
Delia yumuşak bir sesle cevap verdi, içinde biraz da gurur vardı. Felicia bir yorum yapmakta direndi ve konuyu değiştirdi. Sohbet etmek için yeni bir ziyaretçi gelmişti; bu In-gong'du.
"Huh? Şimdiden burada mısın?"
"Konuşma beklediğimden çabuk bitti."
In-gong cevap verdi ve Delia'nın uzattığı içkiyi alarak Felicia'nın karşısındaki sandalyeye oturdu.
"Nasılsın?"
"Fena değil. Ne hakkında konuştunuz?"
In-gong Felicia'nın sorusu karşısında omuz silkti ve ardından şöyle dedi,
"Sadece yerel halkın durumunu dinledim. Victor abi hakkında da bazı şeyler duydum."
Victor iki gün önce bir grup kertenkeleye liderlik ederek kuzeybatıya doğru yola çıkmıştı. Anastasia doğuyu yeniden ele geçirirken onun görevi de batıyı kontrol altına almaktı. Dolayısıyla, In-gong'un ekibinin onunla karşılaşma şansı yoktu.
"Onunla karşılaşmak için bir sebep yok.
Victor Curtis'teki işinden dolayı gerçekten utanç duyuyordu, bu yüzden onunla karşılaşmak sadece rahatsız edici olacaktı.
"O bir prens.
O da en az Anastasia kadar yakışıklıydı.
In-gong hâlâ düşünürken Felicia sordu,
"Özel bir şey var mı?"
"Hayır. Hikaye tahmin edilebilir. Victor utandığı için gitti."
"Tahmin edebiliyorum."
Felicia gözlerini kaçırdı ve acı acı omuz silkti. Tam o sırada girişi koruyan bir kertenkele adam hızlı adımlarla odaya girdi.
"Ekselansları. Rahip geldi. Prensi görmek istiyor."
Yüzü ve sesi oldukça heyecanlıydı. In-gong başını eğdi ve sordu,
"Rahip mi? İç mabetten mi?"
"Evet, Majesteleri. Ejderha Tapınağı'nın rahibi."
Felicia'nın gözleri 'Ejderha Tapınağı' sözleriyle parladı. Ejderha Tapınağı Curtis'te yaşayan kertenkeleadamların ruhani eviydi. Kendilerini ejderhaların soyundan geldiğine inanan kertenkeleadamlar ejderhalara sadece hayranlık duymakla kalmaz, onları inançlarının nesnesi haline de getirirlerdi. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerinde yer alıyordu ve inançlarının merkeziydi.
In-gong önündeki askerin neden heyecanlandığını anlayabiliyordu. Kertenkele adamlara göre, Ejderha Tapınağı'nda yaşayan rahipler ejderha olmaya daha yakındı. Başka bir deyişle, Şeytan Kral'ın Sarayı'ndaki anlamından farklı olsa da, soylu olmaya daha yakınlardı.
Kertenkeleadamlar tapınağın rahiplerine karşı hayranlık ve sevgi duyuyorlardı. Rahiplerin kendilerinden üstün olduğuna gerçekten inanıyorlardı. Varsayılan olarak, rahipler ormanın derinliklerinde yaşar ve sıradan kertenkeleadamlarla nadiren karşılaşırlardı. Bu yüzden, asker sadece rahiple kısa bir konuşma yapmaktan bile heyecan duyuyordu.
Askerlerin yanı sıra Felicia'nın heyecanlanmasının nedeni de basitti. Ejderha Tapınağı binlerce yıl boyunca aktarılan eski bir harabeydi.
"Onunla hemen şimdi buluşacağım."
Felicia, In-gong'un cevabı karşısında sessizce neşelendi. Asker de heyecanlı bir yüz ifadesiyle cevap verdi,
"Anlıyorum, Majesteleri. Rahibi buraya çağıracağım."
Asker girdiği gibi hızla çıktı. Askerin geri dönmesi yaklaşık yarım saat sürdü.
&
In-gong ve Felicia yan yana oturup aşağıya baktılar. Kertenkele adamları rahibin geleceğine dair söylentiler duymuşlardı ve bu yüzden toplanmışlardı. 41 kişi ciddi bir ifadeyle sessizce bakıyordu, bu yüzden salon daha da sıcaktı.
"Usta, geliyorlar.
Yeşil Rüzgâr aniden kulağına fısıldadı. Rahip beyaz bir cübbe giyiyordu ve başında bir başlık vardı. In-gong ve Felicia'nın önüne geldi, ardından zarif bir hareketle yavaşça başlığını çıkardı.
O anda tüm oda sessiz bir hayranlıkla doldu.
Rahip bir kadındı. Koyu yeşil ya da mavi pulları olan diğer kertenkeleadamların aksine, çok güzel gümüş pulları vardı. Yüzünün şekli çok düzgündü ve mavi gözleri yumuşak ve güçlü bir his veriyordu. Farklı bir tür olmasına rağmen, In-gong yine de onun güzel olduğunu düşünüyordu.
Kertenkeleadamların tepkisi daha yoğundu. Kendi terimleriyle, onun güzelliği gerçekten yıkıcıydı.
"Anastasia ve Felicia ile aşağı yukarı aynı sınıfta mı?
Felicia'yı her gün görüyordu, bu yüzden ona alışmıştı. Yine de muazzam bir güzelliği vardı.
In-gong başını sallamadan önce succubus cazibesini kullanan Anastasia'yı hatırladı. Anastasia o zamanlar kesinlikle inanılmaz derecede çekiciydi ama bu farklıydı. Karşısındaki saf rahiple kıyaslanamazdı.
In-gong, Yeşil Rüzgâr'ın kutsal ifadesini ve Caitlin'in parlak gülümsemesini hatırladı; rahip de buna benziyordu. Kertenkele adam rahip In-gong'un partisini selamladı.
"Bu mütevazı kız, büyük ejderha savaşçısı Drakon Kechatulla'yı selamlıyor."
Sesi yuvarlanan yeşim taşı gibiydi ve salondaki kertenkeleadamlar bir idol şarkıcıyı gören hayranlar gibi heyecanlandılar. In-gong bayılacaklarından endişeleniyordu. Felicia geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi,
"Ben 6. Prenses Felicia. Bu da 9. Prens Shutra. Sizinle tanıştığıma memnun oldum."
"Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim. Bu kız Moriyu."
Rahip adını In-gong ve Felicia'ya açıkladı. Bu kez soru soran In-gong oldu,
"Moriyu, neden beni görmeye geldin?"
"Büyük Ejderha Savaşçısı, baş rahip ejderha savaşçısını görmek istiyor. Lütfen Ejderha Tapınağı'nı ziyaret edin."
Salondaki kertenkeleadamlar hayranlık dolu sesler çıkardı. Bu seferki hayranlık Moriyu'nun güzelliğinden kaynaklanmıyordu. Ormandaki Ejderha Tapınağı kapalı bir yerdi. Birinin doğrudan oraya davet edileceğini hiç düşünmemişlerdi. Victor bile Ejderha Tapınağı'na davet edilmemişti.
Düşündüklerinde, şaşırtıcı olan tek şey bu değildi. Moriyu tam da In-gong'un Kalung Puoga'ya geldiği gün ortaya çıkmıştı. Bu, In-gong'un grubunun normal programı üç gün kısaltmış olmasına rağmen gerçekleşmişti.
Bir kâhin mi vardı?
Felicia In-gong'un kollarını hafifçe çekti. Oldukça sakin görünüyordu ama bu sadece yüzeydeydi. In-gong'a bakan iki gözünde şu anda Ejderha Tapınağı'na koşmak için güçlü bir istek vardı.
"Çabuk ol! Evet? Çabuk!
Felicia'nın sesi sadece onun kulaklarında çınladı. In-gong başını salladı ve Moriyu'ya baktı. In-gong da Ejderha Tapınağı'nı ziyaret etmek istiyordu. Ne de olsa Kalung Puoga'ya savaşçı Drakon Kechatulla'nın hikâyesini öğrenmek için gelmişti.
"Davetiniz için teşekkür ederim. Ziyaret edeceğim."
"Yanıtınız için teşekkür ederim. Bu kız size rehberlik edecek."
Moriyu, In-gong'u selamlamadan önce içten bir sesle cevap verdi. Çevredeki kertenkele adamlarının üzüntüsünü açıkça hissedebiliyordu.
İki saat sonra In-gong Kalung Puoga'dan ayrıldı ve Ejderha Tapınağı'na doğru yola çıktı.
&
Ormanın içindeki her şey hâlâ devasaydı.
Yüksek ağaçlar ona binaları hatırlatıyordu ve böcekler hâlâ korkunçtu. Etobur bitkiler ve vahşi hayvanlar değişmemişti. Ormanın doğal ortamında saklanıyor ve yemek için fırsat kolluyorlardı.
Hava sıcak ve nemliydi. Gullam köyünün yakınındaki büyük ormandan çok daha nemliydi ve ayrıca derin bataklıklar ve göller de vardı.
En korkunç şey ise yolculuğun uzun olmasıydı. Gullam avcılarıyla yaptıkları ve sadece iki gün süren keşfin aksine, bu kez üç gün boyunca seyahat etmeleri gerekiyordu. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerinde yer alıyordu ve In-gong rahiplerin neden kapalı bir hayat yaşadığını anlayabiliyordu. Tapınağın kendisi o kadar uzaktı ki doğal olarak dış dünyadan izole edilmişti.
Tüm bu sorunlara rağmen kertenkeleadamlarla yapılan yolculuk oldukça keyifliydi.
Çok az saldırı oldu. In-gong'un grubu yaya olarak hareket etmedi. Moriyu, Ejderha Tapınağı'ndan ejderha benzeri bazı yaratıklar getirdi ve bunlar ormandaki yaratıklar gibi devasa boyutlardaydı. Tyrannosaurus ve Triceratops'a benzeyen hayvanlar sıralanmıştı, bu yüzden ormanın canavarları görünmüyordu.
In-gong'un grubuna eşlik eden epeyce kertenkele adam da vardı. Toplamda 60 refakatçi vardı ve hepsi de Ejderha Tapınağı'nı ziyaret etmek için güçlü bir istek duyuyordu. Kertenkele adamların özel tütsüleri sayesinde etraflarında hiç uçan böcek yoktu. En heyecan verici şey ise kertenkele adamların sıcağa yardımcı olmak için giydikleri geleneksel kıyafetlerdi.
"Tuhaf."
In-gong şaşkın bir ifadeyle kendisine baktı. In-gong normalden tamamen farklı giyinmişti. Sadece kısa bir pantolon giymişti ve vücudunu altın süslemeler süslüyordu. Ancak, sadece kıyafetlerini çıkararak serinlememişti. Süsler büyü kullanarak rahat bir ortam yarattı. Moriyu bu nemli havada bile büyü sayesinde kapüşonunu takabiliyordu.
"Yine de bu kıyafetin içinde garip bir şekilde utanıyorum."
Felicia kaşlarını hafifçe çatarak kendine baktı. In-gong'a benzer bir şekilde giyinmişti. Ancak onun tarzı In-gong'unkinden biraz farklıydı. Felicia'nın altın süsleri kıyafet gibi görünmek için birbiriyle örtüşüyordu. Bu nedenle, beli ve kalçaları açıktaydı, ancak omuzları ve kolları açıkta değildi.
In-gong bunu Felicia'nın normal kıyafetlerinden farklı görmüyordu ama o farklı düşünüyordu.
"Prens, bakmayı bırakın. Prenses utangaçtır."
Carack, kendisinin de taktığı altın süsleri sallarken güldü. Felicia'ya benzer şekilde giyinmiş olan Delia ve Karma utandılar. Delia'nın kalçalarına ve Carack'ın pazularına bakarken In-gong bu tarzın en çok Carack'a yakıştığını düşündü.
Sonra dördüncü gün geçti. Felicia artık yeni kıyafetine alışmıştı ve uzaktaki bir yere bakarken utanç duymuyordu. İçi huşu ile dolmuştu.
Bataklığın ötesinde dev bir göl vardı ve göl gökyüzünün parlak mavisiyle parlıyordu. Ancak, asıl sürpriz başka bir şeydi. Gölün yüzeyinin üzerinde havada yüzen devasa bir bina vardı. Yuvarlak çatılı, büyük ve güzel bir saraydı bu. Yağmur yağmıyordu ama üzerinde birkaç gökkuşağı vardı.
"Çok güzel."
Felicia haykırdı. In-gong başıyla onayladı.
Burası kertenkeleadamların ruhani evi olan Ejderha Tapınağı'ydı.
In-gong ejderha kalbinin tepki verdiğini hissetti. Kalbi zonkluyordu.
